De airbag was een belangrijke stap vooruit in de veiligheid van auto's toen deze voor het eerst werd geïntroduceerd in de jaren '70. Zoals u waarschijnlijk weet, is het gebruik ervan alleen maar toegenomen. Sinds het einde van de jaren negentig moeten alle voertuigen die in de Verenigde Staten worden geproduceerd, voor-airbags aan de bestuurders- en passagierszijde hebben. Tegenwoordig hebben we ook zijgordijnairbags, buisairbags en zelfs knieairbags. Sommige bedrijven zijn zelfs begonnen met het testen van buitenairbags om voetgangers te beschermen. Het lijkt alsof we niet zo ver verwijderd zijn van het interieur van een auto die bij een botsing in één gigantisch opgeblazen kussen uiteenspat. Klinkt goed, maar er zijn genoeg afwegingen:hoeveel extra gewicht en kosten kun je inbouwen in een nieuwe auto?
Om deze vraag te beantwoorden, moet u eerst begrijpen hoe airbags werken. De basisairbag voorin is ontworpen om de acceleratie van de inzittenden van een auto tijdens een botsing te vertragen, de krachten die erop inwerken te verminderen en verwondingen te voorkomen. Zij-airbags doen hetzelfde, maar ze beschermen de inzittenden tegen zijdelingse aanrijdingen. Gordijn- of buisairbags beschermen het hoofd tegen het slaan tegen de zijkant; terwijl airbags in de stoel of de deur het bekken beschermen.
Andere airbags die in ontwikkeling zijn, helpen over het algemeen om de inzittenden tijdens een ongeval veilig vast te houden. Neem bijvoorbeeld de knie-airbag. Veel auto's hebben grote gewatteerde kniesteunen die de benen beschermen tegen botsingen. Een plotselinge stop zorgt er echter voor dat de benen van een persoon naar voren worden gegooid. Wanneer ze iets raken, is de kracht geconcentreerd op één deel van het been. Het resultaat kan een ernstige beenbreuk en schade aan de heupen of het bekken zijn. Een knie-airbag vervangt het kussen of zit erachter. Bij een botsing wordt de airbag opgeblazen en drukt de knieën van de inzittenden tegen het onderste deel van de stoel, waardoor ze veilig op hun plaats blijven. Andere nieuwe airbagontwerpen zorgen ervoor dat mensen niet naar beneden glijden in hun stoel of de positie van een inzittende verschuiven van de impact [bron:Moore].
Bescherming is een goede zaak, vooral tijdens het rijden; hoeveel is echter te veel? Kan een auto eigenlijk te veilig zijn om te rijden? Laten we het op de volgende pagina ontdekken.
Technisch gezien is er geen bovengrens aan het aantal airbags dat u in een voertuig kunt plaatsen. Een auto zou kunnen worden ontworpen met elk interieuroppervlak klaar om op te blazen tijdens een botsing; dat voertuig zou echter erg duur en erg zwaar zijn. Kosten en gewicht -- dat zijn de twee belangrijkste beperkingen voor het gebruik van airbags.
Het plaatsen van airbags kost geld voor zowel materiaal als arbeid. Het vervangen van een airbag die al is geactiveerd, kan tussen de $ 500 en enkele duizenden dollars kosten. Ze kosten aanzienlijk minder wanneer ze voor het eerst in de fabriek worden geïnstalleerd, maar de kosten lopen snel op naarmate er meer en meer airbags worden toegevoegd. De optie voor zijairbags op een Ford Fusion uit 2006 voegt bijvoorbeeld bijna $ 600 toe aan de uiteindelijke kosten van de auto [bron:CBS News].
Extra gewicht is een ander probleem. Verhoogd gewicht vermindert het brandstofverbruik. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency schat dat elke 100 lbs. van het gewicht dat aan een auto wordt toegevoegd, vermindert het aantal kilometers met twee procent [bron:Fueleconomy.gov]. Hoewel autofabrikanten doorgaans geen informatie vrijgeven over het gewicht van afzonderlijke componenten, en een individuele airbag niet erg veel weegt, kunnen meerdere airbags het totale voertuiggewicht aanzienlijk verhogen. Als je kijkt naar de airbag zelf, de chemische drijfgassen die nodig zijn om hem op te blazen, de bedrading en sensoren, plus de behuizingen voor alle componenten, dan kun je zien dat het vullen van een auto met een heleboel airbags je brandstofverbruik zou schaden.
Natuurlijk kunnen airbags uw auto langzamer en zwaarder maken, maar er zijn enkele duidelijke voordelen. We zullen die op de volgende pagina onderzoeken.
Er is echt geen discussie:airbags redden levens en verminderen de ernst van verwondingen. Gegevens op basis van crashtests en werkelijke crashes in de echte wereld, evenals onderzoeken van het Department of Transportation en het Insurance Institute for Highway Safety, tonen aan dat airbags de veiligheid verbeteren [bron:Insurance Institute for Highway Safety]. Er is nog steeds een sterke onderstroom van verzet tegen airbags, net zoals er was voor verplichte veiligheidsgordels, maar de gegevens liegen er niet om.
Dat wil niet zeggen dat airbags perfect zijn. Bij onjuist gebruik kunnen ze letsel of de dood veroorzaken. Kinderen in autostoelen mogen niet voorin meerijden als het voertuig is uitgerust met een airbag, en bestuurders mogen over het algemeen niet binnen tien centimeter van het stuur zitten. Sinds 1990 zijn er 290 door airbags veroorzaakte doden gevallen; in hetzelfde tijdsbestek hebben airbags echter meer dan 27.000 levens gered [bron:Insurance Institute for Highway Safety]. Zij-airbags zijn zelfs nog veiliger - er is nog nooit iemand door één ervan omgekomen. Zelfs in het ergste geval (op één hand te tellen) veroorzaken ze slechts lichte verwondingen. Bovendien hebben moderne frontairbags een veiliger ontwerp in twee fasen. Bij aanrijdingen met lage snelheid worden ze met minder kracht opgeblazen, waardoor de kans op letsel wordt verkleind als een kind of een kleiner persoon op de voorstoel zit.
De kosteneffectiviteit van airbags blijft een onderwerp van uitgebreid debat. Verschillende studies hebben getracht de kosten van het produceren en installeren van airbags, de kosten van brandstof in verband met het extra gewicht en de kosten van het vervangen van gebruikte airbags in kaart te brengen. Die totale kosten worden vervolgens vergeleken met een numeriek cijfer dat de economische kosten van doden en gewonden weergeeft. Het nummer dat naar voren komt lijkt niet relevant wanneer iemand die je kent is gered van ernstig letsel of de dood.
Airbags kunnen u zelfs geld besparen. Veel verzekeringsmaatschappijen bieden kortingen voor voertuigen met bepaalde veiligheidsvoorzieningen, waaronder airbags. Dit lijkt misschien contra-intuïtief, omdat de airbags de reparatiekosten van het voertuig verhogen. In feite betekent die extra kosten vaak dat het voertuig wordt afgeschreven in plaats van gerepareerd. Verzekeringsmaatschappijen betalen ook om medische kosten als gevolg van verwondingen te dekken, en die kosten wegen ruimschoots op tegen de vervangingsprijs van de airbag.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over de veiligheid en ontwikkeling van airbags.
Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen
Meer geweldige links
Bronnen
