Met een bevolking van bijna 4.000 is Fulton, Miss., net als elk ander klein stadje in de Verenigde Staten. Het is schilderachtig, landelijk en opschepperig over zijn geschiedenis. Fulton, gelegen in Itawamba County, is elk jaar gastheer voor het altijd populaire Sweet Tea Festival en elke vrijdagmiddag in de zomer een boerenmarkt. Net als andere gemeenschappen leed Fulton tijdens de Grote Recessie. Eind 2010 bedroeg het werkloosheidspercentage in de provincie meer dan 10 procent [bron:U.S. Bureau of Labor Statistics].
Maar dankzij de biobrandstofindustrie ziet het er goed uit voor Fulton. In 2010 brak BlueFire Renewables, een groene energiebedrijf gevestigd in Californië, de grond aan op een ethanolfabriek in de stad. Het bedrijf verwacht jaarlijks 19 miljoen gallons ethanol uit hout te distilleren. Ambtenaren verwachten dat 700 mensen zullen werken aan de bouw van de fabriek, en nog eens 70 zullen goedbetaalde banen hebben in de faciliteit. Om de honger van de plant naar hout te stillen, zal de lokale bosindustrie naar verwachting 300 extra banen creëren [bronnen:Biofuels Journal en Childers]. Bovendien bouwt een ander bedrijf een biobrandstoffabriek in het nabijgelegen Pontotoc County, die jaarlijks 10 miljoen gallons ethanol zal produceren. Die fabriek zal 130 extra banen creëren [bron:Childers].
De biobrandstofindustrie, met zijn allure van schone, duurzame energie van eigen bodem, is een soort economische levensader geworden voor Fulton en tientallen andere gemeenschappen, met goedbetaalde banen voor individuen en economische ontwikkeling voor gemeenten. In 2007 creëerde de ethanolindustrie alleen al 240.000 banen en voegde 47,6 miljard dollar toe aan het bruto binnenlands product van het land [bron:U.S. Department of Energy].
Hoewel analisten het niet eens zijn over het aantal banen dat de biobrandstofindustrie zal creëren, zeggen verschillende onderzoeken dat de Amerikaanse economie in de komende twee decennia meer dan 1 miljoen banen zou kunnen toevoegen [bron:U.S. Department of Energy]. Ga verder naar de volgende pagina om meer economische voordelen van biobrandstof te lezen.
In 2007 keurde het Congres de Energy Independence and Security Act goed, die de Verenigde Staten verplicht om het gebruik van biobrandstof in motorvoertuigen tegen 2022 te verhogen tot 36 miljard gallons [bron:U.S. Environmental Protection Agency]. Van zijn kant wilde president Barack Obama dat het land tegen 2030 60 miljard gallons zou produceren [bron:Ronge en Johnson]. Hij en anderen hopen dat de Verenigde Staten, door de energievoorziening van het land te diversifiëren, niet alleen hun ecologische voetafdruk en hun afhankelijkheid van buitenlandse ruwe olie zullen verkleinen, maar ook hun trage economie nieuw leven zullen inblazen.
Het verzilveren van groene brandstof kost echter tijd. Op dit moment is het produceren van een liter ethanol duurder dan het produceren van een liter benzine. Maar niet alles is verloren. Naarmate de olieprijzen de komende jaren stijgen, zullen de kosten voor de productie van biobrandstoffen uit duurzame gewassen dalen. Hoe zal dat de natie beïnvloeden?
Om te beginnen zal het vervangen van geïmporteerde olie door binnenlandse biobrandstoffen de brandstofprijzen doen dalen. Als dat gebeurt, zal elk huishouden minder uitgeven aan energie. Onderzoekers van de Iowa State University zeggen dat met de huidige ethanolproductie elk huishouden ongeveer $ 350 per jaar aan brandstofkosten kan besparen [bron:Biofuels Digest]. Als mensen minder uitgeven aan brandstof, kunnen ze meer geld besteden aan andere goederen en diensten. Wanneer consumenten geld uitgeven, nemen bedrijven aan en stijgen de lonen [bron:Gehlhar, Winston en Somwaru].
Net zo belangrijk, aangezien Amerikanen minder benzine en meer biobrandstof gebruiken, zeggen experts dat de olie-invoer tegen 2022 met 16 tot 17 procent zal dalen. Als zodanig zal de dollar sterker worden, waardoor de kosten van andere geïmporteerde goederen dalen. Wanneer dat gebeurt, zullen de Verenigde Staten hogere prijzen voor export kunnen rekenen [bron:Gehlhar, Winston en Somwaru]. Bovendien, naarmate wetenschappers betere manieren vinden om zelfgekweekte gewassen om te zetten in brandstof, dalen de productiekosten, wat de deur opent voor meer investeringen. Wanneer bedrijven investeren, groeit de economie [bron:States News Service].
Naarmate het land meer gestaag begint te marcheren in de richting van een verhoogde productie van biobrandstoffen, kunt u een toename van groene banen en een stijging van de levensstandaard verwachten. Sommige economen zeggen dat voor elke 10 miljard gallons geproduceerde maïs-ethanol meer dan $ 46 miljard wordt toegevoegd aan de Amerikaanse economie, wat tot 200.000 nieuwe banen oplevert [bron:Energy Future Coalition].
Volgens onderzoekers verlaagt de huidige ethanolproductie de prijs van benzine met 29 tot 40 cent per gallon, waardoor 200.000 banen worden bespaard [bron:Biofuels Digest]. Misschien zal geen enkel beroep meer profiteren van biobrandstoffen dan landbouw. Het kweken van switchgrass dat alleen tot ethanol wordt gedestilleerd, zal het landbouwinkomen in de Verenigde Staten met $ 6 miljard verhogen [bron:U.S. Department of Energy].
Naarmate het gebruik van biobrandstoffen toeneemt, zal er behoefte zijn aan meer distillatie-installaties, wat duizenden banen in de bouw zou toevoegen aan de economie. Begin 2011 waren er momenteel 137 biodieselfabrieken in de Verenigde Staten, met nog 13 in aanbouw [bron:Biodiesel Magazine]. En eind 2010 waren er 224 ethanolfabrieken online en worden er momenteel vijf gebouwd [bron:Ethanol Producer Magazine].
Als Amerika en de wereld serieus willen overstappen van fossiele brandstoffen naar biobrandstoffen, zeggen analisten dat bedrijven bijna 1.000 nieuwe productie-installaties zullen moeten bouwen voor elke 50 miljard gallons ethanol. Omdat het transporteren van biomassa -- het organische materiaal dat in biobrandstoffen wordt gebruikt -- kostbaar is, zullen de meeste van die faciliteiten moeten worden gebouwd in landelijke gebieden in de buurt van waar brandstofgewassen worden verbouwd, wat economische hoop schept, niet alleen voor lokaal bouwpersoneel, maar ook voor boerenfamilies en andere lokale arbeiders [bron:Energy Future Coalition].
