Jonathan Goodwin is een uitvinder van het sublieme. In zijn werkplaats in Wichita, Kansas, heeft Goodwin een rode H3 Hummer uit 2005 omgebouwd tot een supercar. De Hummer is groen en gemeen en heeft een elektromotor en een turbine die biodiesel verbrandt. De voormalige benzineslurper kan nu 60 mijl (96,56 kilometer) afleggen op 1 gallon gas. Zoals Dr. Frankenstein aan zijn monster sleutelt, neemt Goodwin auto's en plakjes en snijdt ze in milieuvriendelijke speeders. Hij werkt zelfs aan een auto die 100 mijl per gallon haalt [bron:Thompson].
De meeste mensen hoeven niet tot het uiterste te gaan om het milieu te helpen. In plaats daarvan moeten ze gewoon ethanol of biodiesel tanken. Biobrandstoffen helpen niet alleen de planeet te beschermen tegen de opwarming van de aarde door minder vervuiling uit te stoten dan fossiele brandstoffen, maar ze voegen ook banen toe aan de economie en helpen zo boeren, bouwvakkers en mensen die in arme plattelandsgebieden wonen.
Naarmate de gasprijzen stijgen en de opwarming van de aarde alomtegenwoordig wordt, gebruiken meer mensen biobrandstoffen als een manier om geld te besparen en hun verbruik van fossiele brandstoffen te verminderen. Ze geven minder verontreinigende stoffen, zoals koolstofdioxide, af in de atmosfeer, waardoor warmte-vangende gassen worden verminderd. Biobrandstoffen worden geproduceerd uit zogenaamde "energiegewassen", waaronder tarwe, maïs, sojabonen en suikerriet, dus ze zijn duurzaam. En als elk land zijn eigen kan verbouwen, is de kans groot dat deze biobrandstoffen nooit opraken.
Hoewel er wat problemen zijn met biobrandstoffen, zijn er ook veel voordelen. Ga naar de volgende pagina om te zien wat ze zijn.
InhoudOf het nu gaat om het smelten van de bevroren gletsjers die de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika omhullen, of de algehele stijging van het niveau van de oceanen, de opwarming van de aarde verandert de planeet. Terwijl sommige mensen de opwarming van de aarde als een natuurlijke gebeurtenis beschouwen, zijn de meeste wetenschappers het erover eens dat fossiele brandstoffen, zoals olie en steenkool, de temperatuurstijging stimuleren. Bij verbranding geven fossiele brandstoffen broeikasgassen, waaronder koolstofdioxide, af in de atmosfeer. Deze broeikasgassen houden de straling van de zon dicht bij het oppervlak van de planeet vast, waardoor de planeet opwarmt.
Om de uitstoot van broeikasgassen tegen te gaan, gebruiken mensen over de hele wereld biobrandstoffen, zoals ethanol of biodiesel, om hun huizen, auto's en fabrieken van stroom te voorzien. Sommige deskundigen zeggen dat ethanol de uitstoot van broeikasgassen tot 65 procent vermindert [bron:Nebraska Ethanol Board]. Wetenschappers in Australië zeggen dat biodiesel gemaakt van bakolie de uitstoot van broeikasgassen met 87 procent vermindert in vergelijking met petroleumdiesel [bron:Science Daily]. Toch geloven veel mensen dat het verbouwen en omzetten van sommige energiegewassen - met name maïs - in brandstof, een enorme hoeveelheid fossiele brandstof gebruikt, wat bijdraagt aan het vrijkomen van warmtevasthoudende gassen [bron:Tillman en Hill].
NASCAR gaat groen
Als NASCAR-coureurs in 2011 de weg op gaan, rijden ze over het circuit in auto's die gedeeltelijk op ethanol rijden. De auto's zullen rijden op E15, een brandstofmengsel van 15 procent ethanol en 85 procent benzine. Indy Cars rijden al op brandstof die volledig uit ethanol bestaat [bron:Fox News].
Op een dag zal de wereld zonder fossiele brandstoffen komen te zitten, en daarmee zullen onze belangrijkste energiebronnen in rook opgaan. Maar biobrandstoffen zijn anders. Ze zijn gemaakt van planten die kunnen groeien en steeds weer opnieuw kunnen worden geplant. Meerjarige gewassen hoeven niet eens opnieuw te worden aangeplant. Toch zijn niet alle biobrandstoffen gelijk gemaakt. Sommige "energiegewassen" produceren meer energie dan andere. Koolzaad heeft bijvoorbeeld een hoger oliegehalte dan andere groenteplanten, waardoor koolzaad bij verbranding meer energie kan opwekken. Vaste planten, zoals switchgrass, bieden een overvloedige bron van kracht en genereren vijf keer zoveel energie als ze nodig hebben om te groeien [bron:Biello].
Toen de gasprijzen in de Verenigde Staten in de zomer van 2008 $ 4 per gallon bereikten, waren automobilisten ontzet. Veel automobilisten begonnen lang en diep na te denken over het kopen van voertuigen die op alternatieve brandstoffen rijden, inclusief voertuigen die op ethanol en biodiesel rijden. Een flex-fuelauto die zowel op ethanol als op benzine rijdt, haalt bijvoorbeeld ongeveer 64,37 kilometer per gallon, volgens de National Highway Transportation and Safety Administration [bron:Consumer Reports].
Hoewel het brandstofverbruik een manier is om de economische voordelen van biobrandstoffen te meten, zijn er ook andere. Zo heeft de productie van biodiesel een positief effect gehad op de economie. De productie van biodiesel in de Verenigde Staten steeg van 500.000 gallons (1,89 miljoen liter) in 1999 tot 545 miljoen gallons (2,06 miljard liter) in 2009, wat $ 4,28 miljard toevoegde aan het bruto binnenlands product [bron:Biofuels Journal, Biodiesel.org en PBS].
Hoewel biodiesel duurder blijft dan gewone diesel, moeten consumenten verder kijken dan de kosten per gallon om de economische voordelen echt te meten. Biodieselvoertuigen hebben een 30 procent lager brandstofverbruik dan voertuigen op benzine [bron:Consumer Reports]. Biodiesel zorgt voor minder uitstoot, waaronder kankerverwekkende benzeen, en het produceert ook minder vervuiling door de hoeveelheid zwevende deeltjes in de lucht te verminderen [bron:Biodiesel.org]. Minder vervuiling betekent lagere zorgkosten. Bovendien, naarmate biodiesel zuiniger wordt, kunnen veel bedrijven die dieselmotoren gebruiken, met name de vrachtwagenindustrie, meer winst maken door te vergassen met de groene brandstof.
Het leuke van biodiesel is dat het in bestaande dieselmotoren kan draaien met weinig of geen aanpassingen aan de motor of het brandstofsysteem. Prestaties zijn hetzelfde. Sommige voertuigen op biodiesel zijn echter traag in koude klimaten. Aangezien de meeste plantaardige olie veel verzadigd vet bevat, vormen zich ijskristallen in de biodiesel, waardoor de motor van een voertuig het moeilijk krijgt. Biodiesel gemaakt van bepaalde soorten plantaardige olie, zoals canola (een vorm van koolzaad), bevat echter minder verzadigd vet, waardoor het moeilijker wordt om ijs te vormen bij koude temperaturen [bron:University of Connecticut]. Biobrandstoffen zorgen er ook voor dat motoren langer meegaan. Olie heeft een hoge viscositeit. Tests tonen aan dat hoge biodieselmengsels boven B10 (10 procent biodiesel, 90 procent petroleumdiesel) geen invloed hebben op de motorprestaties van het voertuig [bron:Biodiesel.org].
Nieuw en verbeterd
B20-brandstof, een mengsel van 20 procent biodiesel en 80 procent petroleumdiesel, heeft hetzelfde vermogen als conventionele dieselmotoren. Een van de voordelen van biodiesel is dat het de motor van het voertuig smeert, waardoor slijtage wordt voorkomen [bron:Biodiesel.org].
Naast het verminderen van de afhankelijkheid van buitenlandse olie, verwachten veel landen dat de biobrandstofindustrie de economische ontwikkeling in arme plattelandsgebieden stimuleert. Experts van het International Food Policy Institute (IFPI) zeggen bijvoorbeeld dat in Tanzania ethanol gemaakt van een struik genaamd cassave de armoede kan helpen verminderen in dat West-Afrikaanse land waar 80 procent van de beroepsbevolking boer is [bron:Arndt, Pauw en Thurlow ].
Tanzania is een van de armste landen ter wereld. IFPI-experts zeggen dat overheidsinvesteringen in de biobrandstofindustrie het armoedecijfer in Tanzania de komende 10 jaar met 5 procent kunnen verlagen. Er is echter een keerzijde. Het verschuiven van de gewasproductie van voedsel naar brandstof zou een daling van de voedselvoorziening en een prijsstijging kunnen veroorzaken [bron:Arndt, Pauw en Thurlow]. Als gevolg hiervan moeten regeringen aandacht besteden aan de manier waarop gewassen op biobrandstof worden verbouwd om een toereikende aanvoer van zowel voedsel als gewassen voor biobrandstof te garanderen.
Dichter bij huis kan de biobrandstofindustrie lokale gemeenschappen helpen door goedbetaalde banen voor individuen en economische ontwikkeling voor gemeenten te bieden. Volgens de Biotechnology Industry Organization zal de biobrandstofindustrie tegen 2022 naar verwachting 190.000 directe groene banen en 610.000 indirecte banen creëren [bron:Runyon].
In 1973 stopten de olieproducerende landen van het Midden-Oosten met het exporteren van olie. De olieprijzen stegen. Economieën over de hele wereld leden. In de Verenigde Staten stonden mensen uren in de rij te wachten om het beetje benzine te kopen dat er was. Het embargo was een koude klap in het gezicht van de rest van de wereld. Regeringen haastten zich om nieuwe manieren te vinden om met de energiecrisis om te gaan. Uiteindelijk hieven de olieproducerende landen het embargo op, maar onze dorst naar olie bleef. Tegenwoordig consumeren mensen 85 miljoen vaten olie per dag [bron:Cocks]. Amerikanen gebruiken bijna 18,7 miljard vaten per dag [bron:Central Intelligence Agency].
Terwijl het thuis verbouwen van duurzame energiegewassen de afhankelijkheid van het land van buitenlandse olie zal verminderen, zijn de meeste experts het erover eens dat het onze energieproblemen niet in één klap zal oplossen. In plaats daarvan het gebruik van biobrandstoffen, gekoppeld aan oplossingen voor de lange en korte termijn, zoals het verhogen van de normen voor brandstofbesparing voor motorvoertuigen; het invoeren van fiscale stimuleringsmaatregelen voor hybrides en brandstofcelvoertuigen; en het verhogen van het gebruik van alle hernieuwbare brandstoffen zal de Verenigde Staten - en de wereld - helpen om van olie af te komen.
Voertuigen die op biodiesel rijden, hebben een 30 procent lager brandstofverbruik dan voertuigen op benzine, waardoor chauffeurs elke keer dat ze het tankstation bezoeken geld besparen [bron:Consumer Reports]. In 2006 begonnen de Toledo Area Regional Transit Authority (TARTA) in Ohio en het Intermodal Transportation Institute van de Universiteit van Toledo met een driejarig brandstofvergelijkingsonderzoek om het brandstofverbruik van B20 en conventionele diesel te bepalen. Voorlopige resultaten toonden aan dat sommige biodieselbussen minder vervuiling veroorzaakten, lagere onderhoudskosten hadden en een toename van 5 tot 8 procent in mijl-per-gallon [bron:Canterbury].
Wanneer olie uit de grond komt, verandert het zichzelf niet op magische wijze in benzine of huisbrandolie. Olieraffinaderijen moeten ruwe olie omzetten in bruikbare producten. Er zijn 153 van deze raffinaderijen in de Verenigde Staten en binnen een straal van 48,28 kilometer wonen meer dan 90 miljoen mensen. Toch brengen deze raffinaderijen elk jaar miljoenen kilo's kankerverwekkende chemicaliën, waaronder benzeen, butadieen en formaldehyde, in het milieu. Bovendien spuwen de raffinaderijen nikkel, lood, zwaveldioxide en andere verontreinigende stoffen die hartaandoeningen, astma en andere gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken [bron:Brune].
Voor het grootste deel zijn biobrandstofraffinaderijen, die grondstoffen zoals maïs en sojabonen omzetten in biobrandstof, milieuvriendelijker. Ethanolfabrieken die op aardgas werken, stoten bijvoorbeeld heel weinig verontreinigende stoffen uit, waaronder broeikasgassen. Kolengestookte ethanolfabrieken brengen echter grote hoeveelheden koolstof en andere broeikasgassen - om nog maar te zwijgen van een aanzienlijke hoeveelheid fijnstof - in de atmosfeer. Aan de andere kant produceren ethanolfabrieken die worden aangedreven door biomassa en biogas minder gasemissies en zijn ze schoner in gebruik [bron:Oregon Environmental Council].
Elk jaar sterven in de Verenigde Staten 10.000 mensen door vervuiling veroorzaakt door benzinemotoren [bron:Reilly]. Naast andere irriterende en verontreinigende stoffen geeft benzine stikstofoxide en aceetaldehyde af. Acetaldehyde-moleculen reageren met zonlicht om smog te vormen. Deze emissies maken elk jaar duizenden mensen ziek met aandoeningen van de luchtwegen en kankers [bron:Reilly]. Biobrandstoffen lozen minder gifstoffen in de lucht dan fossiele brandstoffen. In vergelijking met conventionele diesel vermindert biodiesel de smogvormende deeltjes, wat het aantal gevallen van astma en andere aandoeningen van de luchtwegen vermindert. Bovendien stoot biodiesel geen zwaveloxiden en sulfaten uit, die bijdragen aan zure regen.
Van zijn kant brandt ethanol over het algemeen beter en robuuster dan benzine, waardoor er minder vervuiling ontstaat. In vergelijking met benzine produceert een E85-brandstofmengsel (15 procent ethanol, 85 procent benzine) dat in een efficiënte motor wordt verbrand, minder gifstoffen, waaronder 40 procent minder koolstofdioxide; 20 procent minder fijnstof; en 80 procent minder sulfaten [bron:Energy Future Coalition]. Wetenschappers van de Stanford University in Californië zeggen echter dat ethanol veel van dezelfde verontreinigende stoffen vrijgeeft als benzine. Bovendien ontsnapt een grote hoeveelheid onverbrande ethanol in de lucht, waarbij acetaldehyde-moleculen worden gevormd en uiteindelijk smog. Maar motoren op ethanol stoten minder kankerverwekkende stoffen uit dan benzine [bron:Reilly].
In een auto of vrachtwagen is petroleumdiesel momenteel energiezuiniger dan biodiesel, maar daar komt verandering in. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie is de energie-inhoud van een gallon diesel 11 procent meer dan de energie-inhoud van een gallon biodiesel. Als alles gelijk is, haalt een vrachtwagen die op een mengsel van 20 procent biodiesel en 80 procent diesel rijdt 2,2 mijl minder mijl per gallon dan een vrachtwagen die op alleen diesel rijdt [bron:U.S. Department of Energy]. Toch is biodiesel energiezuiniger dan benzine.
Daarnaast wordt het produceren van biodiesel makkelijker en energiezuiniger. Hoezo dat? Onderzoekers van de Universiteit van Idaho en het Amerikaanse ministerie van landbouw zeggen dat voor elke eenheid fossiele energie die nodig is om sojabonen te verbouwen en te raffineren tot biodiesel, vier en een halve eenheid energie wordt gewonnen. Ter vergelijking:voor elke eenheid fossiele brandstof die nodig is om petroleumdiesel te produceren, is het rendement minder dan één. Onderzoekers zeggen dat boeren en raffinaderijen minder fossiele brandstoffen en betere productiemethoden gebruiken om sojabonen om te zetten in energiezuinige biodiesel [bron:U.S. Department of Agriculture].
