Volvo is ongeëvenaard door andere autofabrikanten als het gaat om veiligheidstechnologie. Ze beloofden nul dodelijke slachtoffers in 2020, ingegeven door de nieuwe technologie voor het vermijden van voorwaartse botsingen die in 2006 aan hun productieauto's werd toegevoegd. Maar dat is slechts een van de vele uitvindingen en ontwerpen die Volvo heeft gemaakt die veiligheid op de voorgrond plaatsen. Laten we dus eens kijken naar alle functies die we vandaag als vanzelfsprekend beschouwen en die Volvo een revolutie teweegbracht.
Nils Bohlin is de man die je moet bedanken als je ooit een driepuntsgordel hebt vastgemaakt, wat ik me kan voorstellen. Voor hem hadden auto's een eenvoudige riem over de schoot die alleen de taille op zijn plaats hield. Als iemand een ongeluk zou krijgen, zou zijn hele bovenlichaam in botsing komen met de stuurkolom, in plaats van vast te blijven zitten aan de stoel. Niet alleen dat, maar ze waren ongemakkelijk en grotendeels ongebruikt. Vanwege hun effectiviteit is het gebruik van driepuntsgordels onder Zweedse chauffeurs tussen 1965 en 1975 echter gestegen van 25% naar 90%.
Dit is waar de ware kleuren van Volvo echt te zien zijn. Toen de driepuntsgordel voor het eerst werd uitgevonden, patenteerde Volvo het ontwerp. Dat betekende dat ze het tegen een prijs aan andere autofabrikanten in licentie konden geven, terwijl ze het monopolie hadden op deze ene levensreddende veiligheidsfunctie. Maar in plaats van het allemaal voor zichzelf te houden, heeft Volvo het patent gratis vrijgegeven, waardoor elke autofabrikant het ontwerp kan kopiëren en de vruchten kan plukken.
Forbes schatte dat als Volvo hun patent had gelicentieerd voor $ 10 per auto, ze $ 400 miljoen zouden hebben verdiend. Maar dat deden ze niet en kozen ervoor om concurrenten de technologie te laten hebben ten gunste van de consument. Het is slechts een van de vele manieren waarop Volvo heeft bewezen dat ze de veiligheid van mensen belangrijk vinden, in welke auto ze ook rijden.
Dat is de meest bekende veiligheidstechnologie die Volvo ooit heeft uitgebracht, herkenbaar op individuele schaal. Maar om alle veiligheidstechnologieën die Volvo ooit heeft gebruikt te laten zien, moeten we kijken naar de twee concepten voor veiligheidswagens die ze hebben ontwikkeld. Dat begon allemaal in 1972 met de Volvo Experimental Safety Car, kortweg VESC.
Deze lange, onhandig ogende auto is ontworpen om crashes van 100 km/u te overleven. En om dat mogelijk te maken, introduceerde het een handvol technieken die auto's vandaag de dag nog steeds gebruiken. Om te beginnen is Volvo al begonnen met het implementeren van kreukelzones, met name in de zijkanten, en hoofdsteunen om een whiplash te voorkomen. Maar de voorkant van de auto is waar de crashveiligheidskenmerken echt uitblinken.
Bij een botsing zou de motor onder de cabine worden geduwd in plaats van in de bestuurder. Daarnaast creëerde Volvo een veerbelast stuur. Op die manier werd de stuurkolom in het dashboard getrokken in plaats van in de bestuurder geduwd. Beide ideeën hielpen voorkomen dat de bestuurder bekneld raakte bij een frontaal ongeval, een probleem dat in de jaren '70 nog steeds veel voorkwam.
Maar daar stopt de techniek niet. Uiteraard waren de driepuntsgordels geïntegreerd, evenals de airbags voor en achter. En samen met een back-upsensor had de VESC een achteruitkijkcamera (ja, in 1972). Het was een eenvoudige, kleine televisie (geleverd door Mitsubishi Electric) die in de middenconsole was gemonteerd. Toegegeven, dit was niet de allereerste achteruitrijcamera, die prijs gaat naar de Buick Centurion Concept uit 1956.
Maar dit is niet de enige keer dat Volvo een hoop veiligheidstechnologie in een conceptauto heeft gestopt. Snel vooruit naar 2001, ze deden het allemaal opnieuw met het Safety Car Concept, of SCC.
Terwijl de VESC meer mechanisch was, zat de nieuwe SCC vol met elektrische technologie. Met designelementen die sterk doen denken aan de oude C40, introduceerde de SCC modernere technologieën die je tegenwoordig op auto's aantreft.
Een van die technologieën was adaptieve cruisecontrol, waarbij de auto een volgafstand aanhoudt tussen de auto en de voorligger. Hoewel Volvo de adaptieve cruisecontrol niet heeft uitgevonden, waren zij de eersten die de auto zowel de remmen als het gas lieten regelen. De vroegste versies van adaptieve cruisecontrol, geïntroduceerd door Mistubishi in de jaren 90, lieten de auto alleen het gaspedaal bedienen.
Ze hebben echter wel het dodehoekdetectiesysteem uitgevonden dat in 2003 in productieauto's zou worden geïmplementeerd. Deze technologie was voor het eerst te zien op de SCC en was in staat om andere auto's te spotten die buiten het zicht van de bestuurder waren verborgen. En waarschuwingen voor frontale botsingen/automatische remsystemen, die voor het eerst op het concept werden geïntroduceerd, zouden in 2006 hun weg vinden naar productieauto's.
Met zoveel bekende technologieën onder hun riem, is het geen wonder dat Volvo zichzelf heeft gevestigd als leider op het gebied van veiligheid. Van de eenvoudigste veiligheidsgordels tot de meest geavanceerde sensoren, Volvo heeft geen slag gemist op het gebied van veiligheidstechnologie. En nu ze een volledig elektrische toekomst tegemoet gaan, zal dat plan niet veranderen.
