Het kopen en verkopen van auto's kan een behoorlijk subjectief proces zijn. Het kopen van een auto kan neerkomen op wat de koper leuk vindt, dus een groot deel van de autoverkoop gaat over het uitzoeken wat dat zou kunnen zijn. Maar er is een deel van het kopen van auto's - en het verkopen van auto's - dat is zo objectief mogelijk:veiligheidsbeoordelingen.
Volgens de wet moet elke auto op de Amerikaanse markt voldoen aan bepaalde veiligheidsnormen die zijn vastgesteld door de federale overheid. Maar de meeste autokopers willen auto's die verder gaan dan die normen. Hoe kunt u, behalve dat u tijdens uw proefrit crasht, bepalen of de auto waarin u geïnteresseerd bent, veilig is?
Je kunt het echt niet. Natuurlijk kunnen auto's worden volgepropt met airbags en veiligheidssystemen, maar totdat die systemen worden gebruikt om crashes te voorkomen en inzittenden te beschermen, kun je echt niet weten hoe goed ze werken. Maar als u een auto koopt, is de manier waarop die systemen werken een van de belangrijkste en minst subjectieve onderdelen van het koopproces. Autokopers willen gewoon weten hoe veilig een auto is.
Dat is waar veiligheidsclassificaties om de hoek komen kijken. Veiligheidsclassificaties zijn de resultaten van crashtests, die zo wetenschappelijk mogelijk laten zien hoe de veiligheidssystemen van een auto presteren tijdens botsingen. In sommige gevallen laten de beoordelingen ook zien hoe bedreven de systemen zijn in het voorkomen van een crash. Hoewel er particuliere organisaties zijn die veiligheidsclassificaties geven, zijn classificaties van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) vereist voordat een auto in de Verenigde Staten kan worden verkocht en die classificaties moeten worden weergegeven op de raamsticker van een auto.
Inhoud
Het is een weinig gehoorde overheidsinstantie, maar de National Highway Traffic Safety Administration is een belangrijk onderdeel van het kopen van auto's. Voordat een auto in de Verenigde Staten kan worden verkocht, moet deze een NHTSA-test ondergaan. Goede NHTSA-beoordelingen kunnen ertoe leiden dat de autofabrikant auto's verkoopt - in feite worden er veel meer auto's verkocht dan een slecht beoordeeld model. Wanneer een model goede veiligheidsclassificaties krijgt, hoort u dat in gedrukte, radio- en televisiereclames en ook bij de dealer. Als het gaat om het kopen van auto's, zijn hooggewaardeerde modellen doorgaans populairder bij consumenten, waardoor de NHTSA een integraal onderdeel vormt van zowel het kopen als verkopen van auto's.
Dus, wat is de NHTSA precies? De NHTSA werd opgericht in 1970. Haar missie is om "levens te redden, verwondingen te voorkomen en de economische kosten als gevolg van verkeersongevallen te verminderen, door middel van onderwijs, onderzoek, veiligheidsnormen en handhavingsactiviteiten." De taak van de NHTSA is cruciaal:auto-ongelukken zijn de belangrijkste doodsoorzaak in alle leeftijdsgroepen voor Amerikanen en kosten naar schatting $ 230 miljard van de economie per jaar [bron:NHTSA].
Hoewel de NHTSA een aantal programma's heeft om chauffeurs en gemeenschappen voor te lichten over verkeersveiligheid, is het bureau vooral bekend vanwege het terugroepen van veiligheid en het testen van voertuigproducten. In beide gevallen test en roept de NHTSA niet alleen auto's terug, maar ook andere producten die in auto's worden gebruikt, zoals kinderzitjes.
Als je erover nadenkt, is het gemakkelijk om te zien hoe belangrijk het werk dat de NHTSA doet eigenlijk is voor consumenten. Zonder de NHTSA zou er geen systeem zijn om veiligheidsproblemen met auto's op te sporen en autofabrikanten te dwingen onveilige modellen terug te roepen (en te repareren). Ouders zouden ook niet weten of de autostoeltjes waarin ze hun kinderen plaatsen, hen echt veilig zullen houden. Zonder door de NHTSA ontwikkelde veiligheidsnormen zouden autofabrikanten ook onveilige auto's op de weg kunnen zetten. En tot slot, zonder NHTSA-beoordelingen zouden autokopers niet weten of de auto die ze kopen echt veilig is.
Crashtestbeoordelingen van de NHTSA zijn een belangrijk onderdeel van het kopen en verkopen van auto's. Iedereen die auto's verkoopt, wil goede beoordelingen om over op te scheppen, terwijl iedereen die auto's koopt, modellen met een lagere rating wil vermijden. Als het gaat om het kopen en verkopen van auto's, kunnen NHTSA-beoordelingen big business betekenen.
Daarom probeert de NHTSA het bedrijf zoveel mogelijk uit zijn beoordelingen te halen. Het testen van nieuwe auto's valt onder het New Car Assessment Program (NCAP) van de NHTSA. Als onderdeel van het programma worden nieuwe auto's onder vergelijkbare omstandigheden crashtests uitgevoerd, zodat consumenten de gegevens gemakkelijk kunnen vergelijken. Als onderdeel van het programma voert de NHTSA crashtests aan de voorkant en zijkant uit, evenals rollover-tests, om zijn beoordelingen te geven.
Frontcrashtests worden uitgevoerd door een auto tegen een vangrail te laten botsen. Het doel is om een botsing te simuleren tussen twee auto's van vergelijkbare grootte, elk met een snelheid van 56,3 kilometer per uur. Het is belangrijk voor consumenten om te onthouden dat als het gaat om beoordelingen, ze alleen laten zien hoe de auto zou kunnen presteren bij een botsing met een auto van hetzelfde formaat, niet bij crashes in het algemeen. Onthoud dat als u een auto koopt die kleiner is dan wat dan ook op de weg, de crashtestclassificaties niet noodzakelijk van toepassing zijn als u tegen een veel groter voertuig botst. Aan de positieve kant, aangezien consumenten de neiging hebben om auto's op maat te kopen, is het gemakkelijk om te zien hoe de auto's die u overweegt te vergelijken, aangezien ze allemaal in feite tegen elkaar botsen.
Bij crashtests bij zijdelingse botsingen wordt een barrière gebruikt die tegen de zijkant van de auto botst. De test simuleert een crash tussen twee auto's van vergelijkbare grootte, de ene rijdt met 54,7 kilometer per uur en de andere met 27,4 kilometer per uur. Nogmaals, de resultaten zijn alleen van toepassing op botsingen tussen auto's van vergelijkbare afmetingen, maar ze bieden wel een standaardvergelijking voor autokopers.
De NHTSA geeft ook roll-over-beoordelingen aan elke auto. Die beoordelingen worden gemaakt door wat de NHTSA 'dynamische voertuigtests' noemt, waarbij NHTSA test hoe stabiel de auto is door snel van richting te veranderen en ook door de hoogte van het zwaartepunt van de auto te meten en hoe breed de baan is. Als algemene regel geldt dat auto's met een brede spoorbreedte en een laag zwaartepunt minder snel over de kop slaan dan hoge, dunne voertuigen.
Na het testen van de auto's geeft de NHTSA haar beoordelingen vrij. Voor crashtests aan de voorkant en zijkant geeft de NHTSA twee beoordelingen vrij. In beide tests is er een veiligheidsbeoordeling voor de bestuurder. Die beoordeling geeft weer hoe goed het voertuig bestuurders beschermt bij een frontale of zijdelingse aanrijding.
Als het om passagiers gaat, verschillen de beoordelingen een beetje. Voor frontale botsingstests geeft de NHTSA een beoordeling die aangeeft hoe goed het voertuig de voorpassagier beschermt. Er wordt echter geen beoordeling gegeven over hoe goed het voertuig de achterpassagiers beschermt bij een frontale botsingstest. Dat komt omdat passagiers op de voorstoelen het zwaarst te lijden hebben van de aanrijding bij frontale botsingen.
Bij zijdelingse botsingen vindt de aanrijding plaats aan de bestuurderszijde van de auto. Als gevolg hiervan wordt er geen classificatie gegeven aan de bescherming van de voorpassagier in crashtests bij zijdelingse botsingen, maar wel aan de bescherming van de passagiers op de achterbank (aangezien de passagier achter de bestuurder zou worden blootgesteld aan het grootste deel van de botskracht, zoals de chauffeur).
In alle beoordelingen van crashtests krijgt het voertuig sterren voor hoe goed het de bestuurder en de getroffen passagier beschermt. De beoordelingsschaal loopt op tot vijf sterren, waarbij de overgrote meerderheid van de auto's in alle tests ten minste drie sterren krijgt.
Roll-over beoordelingen weerspiegelen niet hoe goed een voertuig de inzittenden bij een ongeval beschermt. In plaats daarvan geven roll-over-beoordelingen weer hoe waarschijnlijk het is dat een voertuig bij een eenzijdig ongeval over de kop slaat. Roll-over-beoordelingen gebruiken ook sterren, maar de beoordeling is op een schaal van vier sterren en elke ster geeft de kans weer dat een voertuig kan kantelen. De Chevrolet Tahoe uit 2010 heeft bijvoorbeeld een roll-over rating van drie sterren, wat betekent dat hij ongeveer 24 procent kans heeft om over de kop te slaan bij een enkelvoudig auto-ongeluk.
Als u geïnteresseerd bent in NHTSA-beoordelingen, kunt u deze bekijken door naar safecar.gov te gaan, waar u de NHTSA-database kunt doorzoeken.
Nu weet u hoe NHTSA-beoordelingen werken en waarom ze zo belangrijk zijn voor het kopen en verkopen van auto's. Maar als het gaat om het kopen en verkopen van auto's, zijn NHTSA-beoordelingen dan het laatste woord als het gaat om veiligheid?
Niet echt. NHTSA-beoordelingen zijn buitengewoon nuttig, maar als u zich echt zorgen maakt over de veiligheid wanneer u een nieuwe auto koopt, wilt u waarschijnlijk verder kijken dan NHTSA-beoordelingen. Een goede plek om te kijken is het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). De IIHS test en beoordeelt ook auto's, maar de beoordelingen zijn anders - en in sommige gevallen strenger - dan de NHTSA-beoordelingen. De NHTSA geeft bijvoorbeeld geen beoordelingen over hoe een auto zijn inzittenden zou kunnen beschermen bij kop-staartbotsingen, en de IIHS wel. Ook als het gaat om kantelongevallen, beoordeelt de NHTSA alleen hoe waarschijnlijk het is dat een auto zal kantelen. De IIHS voert daksterktetests uit. Sterkere daken zijn essentieel om iedereen te beschermen in een auto die over de kop slaat.
Ten slotte, terwijl zowel de NHTSA als de IIHS typisch crashtests uitvoeren die botsingen tussen twee identieke voertuigen simuleren, gaat de IIHS af en toe verder dan dat. Gezien de trend naar extra kleine auto's, voerde de IIHS in de zomer van 2009 crashtests uit waarbij kleine auto's (de Toyota Yaris, Honda Fit en smart fortwo) in middelgrote auto's crashten - met verrassende resultaten. Auto's die goed scoorden bij een botsing in voertuigen van vergelijkbare grootte, deden het niet zo goed bij een botsing met grotere voertuigen. Dat is informatie die veel consumenten graag willen weten.
Maar de NHTSA verfijnt en actualiseert voortdurend zijn beoordelingen en crashtests. De kantelscore is bijvoorbeeld ontwikkeld als reactie op het aantal SUV's op de weg en het toenemende aantal kantelongevallen. Door de rollover-beoordeling toe te voegen, gaf de NHTSA consumenten de informatie die ze nodig hadden om de beste auto-aankoop voor hen te doen.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over NHTSA-beoordelingen en andere gerelateerde onderwerpen.
Bronnen :
