In april 2021 crashte een Tesla Model S met twee passagiers in Texas tegen een boom en ontbrandde als gevolg van schade aan de batterijen. De passagiers kwamen om bij de Tesla-crash voordat ze uit het wrak konden worden gehaald. Getuigen hebben de "Autopilot"-functie van Tesla als een factor bij de crash betrokken, en de National Transportation Safety Board (NTSB) onderzoekt momenteel het incident.
De NTSB heeft een update vrijgegeven van hun onderzoek naar de Tesla Model S-crash die op 17 april 2021 twee levens eiste. Toen de botsing plaatsvond, zei de lokale politie dat getuigen verklaarden dat niemand in de bestuurdersstoel zat toen de Telsa tegen een boom crashte. Die verklaringen suggereren dat de semi-autonome "Autopilot"-functie van Tesla de auto bestuurde op het moment van de crash.
Volgens een rapport van Reuters stelt de onderzoeksupdate van de NTSB echter dat "zowel de bestuurders- als de passagiersstoelen bezet waren en dat de veiligheidsgordels waren vastgemaakt toen de (event datarecorder) de crash registreerde."
Volgens de NTSB, een forensisch onderzoek van het stuur en de datarecorder van de auto, reed de Tesla Model S slechts 5 seconden voor de botsing met 107 mph.
De NTSB voegde eraan toe dat “de bestuurder het gaspedaal intrapte in de tijd voorafgaand aan de crash; het indrukken van het gaspedaal bleek tot 98,8% te zijn”, aldus de verzamelde gegevens.
Deze update van de NTSB lijkt alle beweringen te weerleggen dat Autopilot de controle had tijdens de Tesla-crash. Harris County Constable Mark Herman verklaarde echter:"We hebben getuigenverklaringen van mensen die zeiden dat ze vertrokken om een proefrit te maken met het voertuig zonder chauffeur en om de vriend te laten zien hoe het zelf kan rijden."
Ondanks de onderzoeksupdate van de NTSB, die Autopilot schijnbaar duidelijk maakt, heeft de overheidsinstantie niet officieel verklaard dat Autopilot niet de schuldige was. "Er mogen geen conclusies worden getrokken over hoe de crash is gebeurd uit de informatie in deze onderzoeksupdate", aldus de NTSB. Alle factoren van de Tesla-crash worden nog steeds actief onderzocht.
De eerdere onderzoeksupdate van de NTSB van mei 2021 suggereerde dat de automatische stuurfunctie die is gekoppeld aan Autopilot "niet beschikbaar" was op de locatie waar de crash plaatsvond.
Uit een autopsierapport bleek dat een van de slachtoffers van de Tesla-crash een alcoholpromillage had dat de wettelijke limiet overschreed. Er werd echter niet vermeld of dat slachtoffer de bestuurder of de passagier was.
Op 15 september 2021 vond een Tesla-crash plaats in Coral Gables, Florida, die schokkend veel lijkt op de crash in april in Texas. Bij de crash in Florida kwamen twee passagiers om het leven, waarbij het voertuig tegen een boom botste en in brand vloog. Een significant verschil is dat in plaats van een Model S, de auto die bij de crash betrokken was een Tesla Model 3 was.
De politie van Coral Gables zei dat het onduidelijk was of Autopilot betrokken was bij die crash, maar de NTSB stuurde agenten ter plaatse om het te onderzoeken. De NTSB zei dat het onderzoek zich zou richten op de werking van het voertuig en de enorme brand die het na het moment van de botsing overspoelde.
Het onderzoek naar beide crashes lijkt aan de gang te zijn, dus er kan binnenkort meer informatie aan het licht komen.
