De eerste gemelde dodelijke afloop bij een auto-ongeluk waarbij Autopilot werd geactiveerd, is gemeld (donderdag 30 juni), waarbij Tesla Model S-eigenaar Joshua Brown, 40, uit Ohio het slachtoffer is. Het incident vond plaats in mei eerder dit jaar en wordt onderzocht door de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) van de Verenigde Staten.
Volgens de eerste berichten konden de sensoren van de auto geen onderscheid maken tussen de zijkant van een grote witte vrachtwagen met een trailer die de weg oversteekt, en een heldere en heldere hemel. Tesla stelt dat de rem niet werd gebruikt omdat noch de bestuurder, noch de auto het obstakel opmerkte, en als zodanig probeerde het voertuig onder de aanhanger door te rijden.
Dit was op zich al de slechtst mogelijke uitkomst alsof de Tesla Model S tegen de zijkant van de aanhanger of vrachtwagen was gereden, in plaats van dat de voorruit het eerste deel van de auto was dat bij de aanrijding betrokken was, de veiligheidssystemen van het voertuig, de carrosserie en kreukelzones zouden de kans op een dodelijk ongeval drastisch hebben verminderd.
De chauffeur van de vrachtwagen, Frank Baressi, 62, vertelde de Associated Press dat de Tesla-chauffeur "Harry Potter op het tv-scherm speelde" tijdens de botsing en zo snel reed dat "hij zo snel door mijn trailer ging dat ik niet zie hem”.
De Associated Press heeft ook gemeld dat uit gegevens blijkt dat Johsua Brown in zes jaar tijd acht snelheidsovertredingen heeft gekregen.
In zijn verklaring over de kwestie, getiteld 'A Tragic Loss', onthult Tesla Motors dat de crash wordt onderzocht en dat voorlopige evaluaties worden uitgevoerd. Er wordt benadrukt dat dit slechts de eerste fase is van een proces om te bepalen of het systeem werkte volgens de verwachtingen en of de bestuurder of de auto schuldig was.
De aankondiging gaat ook verder met te zeggen dat dit het eerste dodelijke ongeval is dat is gemeld in meer dan 130 miljoen gecombineerde mijlen van Autopilot die wordt geactiveerd. Het Amerikaanse voertuiggemiddelde is één dode per 94 miljoen mijl.
Tesla stelt dat Autopilot momenteel alleen een hulpmiddel voor de bestuurder is, in plaats van een volledig autonoom systeem, vooral omdat de wetgeving momenteel niet toestaat dat volledig autonome auto's in openbare handen zijn. De wetten in de VS kunnen verschillen van die in Europa, waar te allen tijde een hand aan het stuur moet zijn om te vertegenwoordigen dat de bestuurder de controle over de auto heeft.
Het Autopilot-systeem wordt echter geadverteerd als "een hulpfunctie waarbij u te allen tijde uw handen aan het stuur moet houden" en dat "u de controle en verantwoordelijkheid voor uw voertuig moet behouden" terwijl u het gebruikt. Herinneringen worden gegeven bij het activeren van het systeem en in frequente fasen wanneer de auto meent dat de bestuurder de controle niet volledig heeft.
Er komen regelmatig rapporten binnen van Tesla-chauffeurs die zeggen dat het Autopilot-systeem uitstekend is, volledig autonoom en in staat is om het continent over te steken zonder input van de bestuurder. Er zijn ook meldingen dat 'bepaalde ongevallen' worden vermeden door de systemen van de auto, waardoor ongevallen worden voorkomen in plaats van ze te veroorzaken. Er zijn echter duidelijk situaties waarin een volledig alerte bestuurder die zijn voertuig volledig onder controle heeft, veiliger zal blijken te zijn. Vooral omdat autonome systemen momenteel door de meest willekeurige situaties moeten navigeren - andere menselijke bestuurders.
Tesla eindigde zijn persbericht met de woorden:“De klant die bij deze crash omkwam, had een liefhebbend gezin en we zijn meer dan bedroefd door hun verlies. Hij was een vriend van Tesla en de bredere EV-gemeenschap, een persoon die zijn leven besteedde aan innovatie en de belofte van technologie en die sterk geloofde in de missie van Tesla. We willen ons diepste medeleven betuigen aan zijn familie en vrienden.”
