Noord-Californiërs hebben het geluk dat een aantal van de beroemdste racecircuits op spuugafstand van elkaar liggen. San Franciscans liggen ongeveer een uur ten zuiden van Sonoma Raceway en slechts een paar uur ten noorden van Laguna Seca in Monterey. Laguna Seca organiseert meerdere spraakmakende motorrace-evenementen, waaronder Indycar en World Superbike (zonder 2005-2012; 2020-2021), en was gastheer van MotoGP van 1988-2013. Het is een wereldberoemd racecircuit met een ongeëvenaarde reputatie, dus het is geen verrassing dat professionele raceauto's elkaar zo nu en dan proberen te verslaan. Deze keer bewijst een F1-auto opnieuw waarom hij door toedoen van een Indycar-coureur in 's werelds beste raceserie staat.
Pato's geluidseffecten versus het echte werk. ?? pic.twitter.com/MpGvIiwDSa
— Arrow McLaren SP (@ArrowMcLarenSP) 16 november 2021
Het Racer Youtube-kanaal toonde Mika Hakkinen's wereldkampioenschap-winnende West McLaren MP4-13A die het circuit voltooide door Pato O'Ward in 1:10,3. Dat maakt de McLaren ongeveer 0,5 seconde sneller dan de pole-ronde van Herta en bijna een volle seconde sneller dan de kwalificatietijd van O'Ward. Hakkinen's 1998 McLaren gebruikte een Mercedes-AMG 3-liter V10 die 800 pk naar de achterwielen duwde en woog slechts 1.330 pond slot, voorraad en vat. Het won in 1998 8 van de 16 races, waarmee Hakkinen de eerste overwinning in het wereldkampioenschap voor coureurs behaalde. Met dat alles in gedachten lijkt de F1-auto echter niet veel sneller.
Indycar nam eerder dit jaar in september deel aan Laguna Seca voor het seizoen 2021. Colton Herta domineerde de race voor Andretti Autosport, behaalde pole position en pakte de geblokte vlag. Zijn pole-tijd was 1:10.79. De huidige Indycars wegen 1.650 pond en gebruiken 2,2-liter twin-turbo V6's die op E85-brandstof rijden, en leveren 810 maximale pk's met push-to-pass. Andretti Autosport gebruikt de Honda-motor, waarbij Chevrolet de andere motorleverancier van de serie is.
Laguna Seca heeft 11 bochten en veel hoogteverschillen. De eerste bocht is technisch gezien een knik naar links, over een off-camber kam, dan zakt de baan naar beneden in een haarspeldbocht die in een dubbele rechtshandige slingert, die geleidelijk bergopwaarts gaat tot in bocht 5. De baan wordt nog steiler, richting in de bocht naar links 6, die leidt naar een downhill chicane die bijna zes verdiepingen daalt, bekend als de "kurkentrekker". Chauffeurs hebben wat tijd om de kurkentrekker van zich af te schudden met een zwaai naar links, die naar beneden valt in een 90-graden rechtshandige voor een harde bocht naar links op het rechte stuk. Eén ronde is genoeg om iemands lunch te motiveren voor een projectielontsnapping.
Hoewel de McLaren uit 1998 indrukwekkend snel is, staat hij ver af van het Laguna Seca-ronderecord. Dat is van Helio Castroneves voor Team Penske, die een 1:07.722 neerzette in het CART-kampioenschap voor het seizoen 2000. Misschien verdient de McLaren nog een kans op het record met een andere coureur, maar het is niet waarschijnlijk dat hij rekening houdt met het racerecord van Pato O'Ward. Geef O'Ward misschien nog een paar oefenronden en laat misschien zien waartoe de McLaren in staat is.
