Als uw auto wordt gestolen in of nabij San Diego, Californië, is er een kans van 50-50 dat deze nu in Mexico staat. Er is daar een markt voor deze gestolen Amerikaanse auto's. Ze worden 'chocolade' genoemd, wat jargon is voor Amerikaanse auto's met verlopen kentekenplaten.
Om legaal een voertuig te besturen, moeten de auto's worden geïmporteerd en geregistreerd in Mexico. Maar het is geen gemakkelijke taak en ook niet goedkoop. De kosten voor het importeren van een voertuig liggen tussen $ 1.500 en $ 3.000. Dan is er een toeslag voor kentekenplaten. Dit is meestal rond de $ 400.
Dus een voertuig dat in de VS wordt verkocht voor $ 1.500, kost uiteindelijk ongeveer $ 3.000 meer voor de invoerbelasting en licentie. Dat kan het gemiddelde werkende gezin daar niet betalen. En bovendien, wie wil er een kapotte auto van $ 1.500 die bijna $ 5.000 kost?
Het zou kunnen werken als het openbaar vervoersysteem in Mexico goed was, maar dat is het niet. Zovelen kopen gewoon een chocolaatje en proberen checkpoints te vermijden. Er is een robuuste zwarte markt voor valse kentekenplaten en Californisch DMV-achtig papierwerk. Nu kost die 16.500 pesos Honda Del Sol minder dan $ 1.000, inclusief de nep-tags en valse documenten.
Terwijl de Mexicaanse regering de chocolaatjes aanpakt, neemt het daar ook legitieme auto's in beslag die toebehoren aan Mexicaans-Amerikanen, Amerikaanse toeristen of Amerikaanse expats. Soms volgt de Mexicaanse politie Amerikanen die wachten tot ze parkeren. Dan bellen ze de haak en slepen de auto weg.
Nu heeft de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador een eenmalige vergoeding ondertekend om burgers in staat te stellen chocoladeauto's te registreren die al in het land zijn. Het registreren van een chocolade kost 2500 pesos, ongeveer $ 125. Maar het geeft het nog steeds geen wettelijke status. San Diego Reader schat dat er alleen al in Baja meer dan 500.000 buitenlandse voertuigen zijn.
Mexico zal naar verwachting alleen al van Baja bijna $ 3 miljoen binnenhalen. In totaal zijn meer dan 25 procent van de voertuigen in Mexico niet-geregistreerde auto's. De Mexicaanse president heeft hierop aangedrongen als een middel voor arme gezinnen om hun kinderen naar school te krijgen. Het is ook een stap om grip te krijgen op hoeveel auto's vervuiling kunnen veroorzaken.
Mexico wil een Smog Check Referee Program starten zoals dat in de VS wordt gebruikt. De eerste stap van dit initiatief zou zijn om een telling van alle auto's uit te voeren om de vervuilingsniveaus te benaderen. Dat is een deel van de reden om registratie toe te staan, zonder de juridische status te valideren.
Daarna wil het land beginnen met emissie-inspecties. Aangezien vrijwel alle chocolaatjes oudere voertuigen zijn, is het onduidelijk wat er precies gebeurt als de auto's een te hoge uitstoot uitstoten. Maar voor de armere gezinnen in Mexico is het even pauze. En nu, als een Mexicaanse onderdaan wordt betrapt met een chocolade, is het een automatische boete van 6.000 pesos, of ongeveer $ 325. Dat zou een sterk afschrikmiddel moeten zijn om de incidenten van gestolen voertuigen uit de straten van San Diego te laten escaleren.
