Werken aan je auto onder een schaduwboom - meer appeltaart dan dat wordt het niet. Als je een autoliefhebber bent en je bezit meer auto's dan je echt nodig hebt, kunnen de geparkeerde auto's soms op je gazon terechtkomen. Soms vooraan, soms in de achtertuin. Hoe dan ook, het zou je niet meer dan een half miljoen dollar moeten kosten voor het voorrecht. Maar dat is wat een man in Sacramento, Californië, moet betalen.
Dan Alstatt, een gepensioneerde 83-jarige inwoner van Sacramento, heeft code-overtredingen ontvangen die in de loop der jaren nu oplopen tot $ 573.000. Dit, voor het parkeren van auto's in de achtertuin van het huis dat hij bezit. Deze waren niet eens zichtbaar vanaf de voorkant.
De overtredingen komen voort uit meer dan alleen "onbruikbare auto's" die rondhangen. Hij kreeg ook een boete voor 'afvalmateriaal' en rottend fruit van de bomen die achter zijn huis verspreid stonden. In Californië en elders houden fruitratten van deze omstandigheden. In 2014 klaagden buren, de stad controleerde de situatie en Alstatt kreeg een boete.
Een jaar later, toen hij de overtredingsbeslissing aanvocht, keerde de stad zich om en klaagde hem aan. Sindsdien heeft Alstatt de stad voor de rechtbank gevochten. In beroep gegaan bij het 3e hof van beroep van Californië, het vond hem schuldig zoals beschuldigd. Nu is hij van plan het voor het Californische Hooggerechtshof te brengen.
Maar volgens de Sacramento Bee is het twijfelachtig of de rechtbank het beroep zal behandelen. Dat komt omdat Californië al een precedent heeft geschapen voor code-overtredingen die dit bedrag zelfs overschrijden als legaal om in rekening te brengen.
Alstatt begon $ 250 per dag te betalen voor elke dag dat hij in overtreding was. Hij kreeg ook toegang tot $ 5.000 voor de juridische kosten van de staat. Tijdens ruzies in de rechtszaal, waarbij hij zichzelf vertegenwoordigde, legde hij verklaringen af waarin staat dat geen enkele grondwet op hem "werkt". Dat betekent dat de Grondwet niet op hem van toepassing is.
Het misleidende argument zou, als het zou kunnen worden toegepast, het hele land wetteloos maken. Het hof van beroep wierp tegen dat er naast deze claim nog verschillende andere juridische claims waren die eigenlijk niet legaal waren. Omdat dit vooral de belangrijkste punten van Alstatt waren, klaagde de stad hem aan wegens niet-naleving.
Een laatste argument van Alstatt was dat hij zijn huis zou moeten verkopen om dit bedrag te betalen. Dit betekent dat hij dakloos zou worden. De rechtbank verwierp dit argument wegens 'het niet leveren van ondersteunend bewijs'.
Alstatt is niet dakloos, maar dat komt deels omdat hij de boete nog steeds niet heeft betaald. De achtertuin is nu opgeruimd, maar het is niet bekend hoe de stad verder wil gaan om aan zijn geld te komen. De meeste steden hebben codes die junk-voertuigen verbieden en gewoon rommel die zich opstapelt rond huizen omdat ze daarvoor autokerkhoven bieden. Maar soms blijven deze situaties jarenlang hetzelfde.
De meeste steden zullen onder deze omstandigheden niet de stap nemen om een huis daadwerkelijk te veroordelen, maar het gebeurt wel eens. De les in dit alles? Als je een stads- of staatscode overtreedt, regel het dan gewoon. Of misschien ben jij de volgende Dan Alstatt.
