Kijk om je heen. Is er iets – iets - binnen een straal van 25 tot 30 voet die in brand zou kunnen vliegen als er bijvoorbeeld een vonkenregen op zou vallen? Weet je het zeker ? Wat draag je? Heeft je overhemd open mouwen, een open kraag? Hangt er een grote tong uit je sneakers, of is er een andere opening waar een bal van vurig, gesmolten metaal naar binnen kan rollen?
Dit zijn de vragen die je jezelf moet stellen als je werkt met een acetyleen-snijbrander, in de volksmond overal in smeergarages uit de jaren 50 bekend als een brander. Dat is wat Carlos Dos Santos, eigenaar van Brooklyn Motor Works - waar ik bezig ben met het nieuw leven inblazen van wat een bijzonder versleten Toyota Land Cruiser was - me in een korte tutorial leerde. De boodschap was duidelijk:zowat elke fout kan een verbrande huid, brand en in het ergste geval zelfs een gigantische explosie veroorzaken.
De gasbrander is in wezen een metalen buis die acetyleen - een geurloos kleurloos koolwaterstofgas - en zuurstof mengt om een zeer hete puntvlam te creëren. Die vlam kan worden gebruikt voor snijden en lassen (hoewel het niet zo efficiënt is om metaal te lassen als elektrisch booglassen). Acetyleen brandt vanzelf wanneer het wordt gecombineerd met zuurstof uit de lucht, maar het toevoegen van zuurstof onder druk zorgt voor een veel schonere, bijna gefocuste vlam. Het "blaas"-gedeelte van een brander is die extra straal zuurstof. Het mengsel van acetyleen en zuurstof komt uit een kleine ring van kleine gaatjes in de punt van de toorts, en de vlam die ze creëren, smelt metaal en verandert het in een gesmolten brij. Wanneer je de trekker van de toorts overhaalt om de zuurstofstraal te activeren, blaast het extra gas het gesmolten metaal uit de weg, waardoor er een gat ontstaat dat hopelijk je bedoeling was om daar te maken.
Carlos werkt al jaren met acetyleen, en hij begon onder de voogdij van old-school stoere jongens die dingen zouden booglassen en in brand steken terwijl ze tanktops en andere ongepaste kleding droegen. Het was niet het beste voorbeeld om te volgen, en hij zei dat hij zijn deel van de ongelukken had meegemaakt door hun voorbeeld te volgen.
"Hoe weet ik dat gesmolten metaal in je schoen kan rollen als de tong uit je broek hangt?" vroeg hij terwijl ik daar stond met zijn leerling met het babygezicht, 'Junior, Jr.', die ook kennis aan het opslurpen was. "Omdat het mij is overkomen. Er is geen gemakkelijkere manier om de controle over je zaklamp te verliezen dan wanneer iets onder je kleren je huid schroeit."
Andere plaatsen waar die gemene bolletjes kunnen binnendringen (en die weet Carlos uit ervaring):gehoorgangen, overhemdkragen, opstaande mouwen. De pijn van het dichtschroeien kan leiden tot een tijdelijk verlies van controle. Stel je voor:een klodder heet metaal rolt over je shirt. Je schreeuwt, springt achteruit en fladdert onwillekeurig rond terwijl het langzaam langs je huid brandt. Als je op dat moment de fakkel loslaat, stuitert hij en landt hij gericht op de rubberen zuurstof- en acetyleenleidingen. Dan? Explosie.
Niets van dit alles is bedoeld om te suggereren dat acetyleenfakkels allemaal rampen zijn die nog moeten gebeuren. Op de juiste manier behandeld en met veel respect voor de schade die ze kunnen aanrichten, zijn het erg handige hulpmiddelen. Het is alleen belangrijk om een paar dingen te onthouden wanneer u ze gebruikt.
- Controleer altijd of er brandbaar materiaal is rond het gebied waar u voor gaat werken jij steekt de fakkel aan.
- Zorg ervoor dat de regelaars op de acetyleen- en zuurstoftanks op de juiste druk staan (de verkeerde druk kan een explosie of brand veroorzaken, verrassingsverrassing).
- Ga nooit voor een gasregelaar staan (het ding bovenop elke tank met de meters erop). Ga aan de kant staan. Op die manier, als het om de een of andere reden ontploft (en je weet maar nooit), bevind je je niet in de directe baan van rondvliegende delen.
- Let altijd op waar uw zuurstof- en acetyleenleidingen liggen. Ze zijn bijna altijd gekoppeld, waarbij de rode aansluit op de acetyleentank en de groene aansluit op de zuurstof (vanwege connectoren van verschillende grootte is het onmogelijk om verkeerd op de leidingen aan te sluiten). Zoals eerder vermeld, wil je niet dat er gesmolten metaal overheen rolt en doorsmelt
- Draag altijd een lasmasker. Vergeet die oude films met jongens die een bril dragen terwijl ze fakkelen. Je wilt toch je gezicht beschermen tegen lavaspatten? Ook hebben uw ogen bescherming nodig tegen de helderheid van de vlam, dus een gewone veiligheidsbril is niet voldoende.
- Kleed je gepast. Draag onbrandbare materialen zoals katoen, wol en, het beste nog, leer. Synthetische stoffen smelten op je huid als ze vlam vatten. Daarom dragen gevechtstroepen in oorlogsgebieden geen synthetische kleding; rommelig opruimen.
- Zorg altijd voor brandwacht als je werkt. Het dragen van een lasmasker beschermt je gezicht en ogen, maar beperkt ook je gezichtsveld tot datgene waar je mee bezig bent. Er moet iemand achter u staan om u te waarschuwen voor het geval er iets in brand vliegt (zeer waarschijnlijk) of er vonken in de buurt van de gasleidingen komen.
- Open de tankkleppen elk een paar slagen door tegen de klok in te draaien (rightey-tightey, leftey-loosey). Open de kleppen nooit zo ver dat u ze niet snel kunt sluiten als er iets misgaat.
- Stel de acetyleenuitlaatdruk in op 7 psi (maar nooit meer dan 15 psi). Hoe hoger de acetyleendruk, hoe onstabieler en gevaarlijker het wordt.
- Stel de zuurstofdruk in op ongeveer 15psi.
- Open op de toortskop de acetyleenklep een klein beetje (je hebt hier niet teveel nodig). Zodra je het uit de punt hoort sissen, sla je met een stalen en vuurstenen spits (die vonken maakt) in de buurt van het hoofd. Het gas zal vlam vatten en branden met een vlam die feloranje is, rafelig en een beetje rook afgeeft.
- Voeg langzaam zuurstof toe met de andere klep, waardoor de onverzorgde pure brandstofvlam verandert in een gebeiteld punt van blauw vuur. Het midden van de vlam moet wit zijn en de rest mag niet te lang zijn.
Nu ben je klaar om te snijden. Zo werkt het:
- houd de vlam in de buurt van (maar niet op) het stuk metaal dat u probeert te snijden. Wacht tot het glanzend en lava-achtig wordt. Dit betekent dat het metaal zacht is en klaar om opnieuw gevormd te worden.
- Zodra het metaal voor de vlam is teruggekeerd naar zijn vulkanische staat, voegt u voorzichtig de zuurstofstraal toe.
- Terwijl u de jettrekker ingedrukt houdt, beweegt u de toorts voorzichtig over het te snijden oppervlak. Het metaal moet gemakkelijk wijken.
- Neem de tijd! Haasten kan alleen maar fouten veroorzaken, en fouten kunnen grote problemen veroorzaken.
Dat is het eigenlijk wel. Het gebruik van een acetyleentoorts is geen rocket science, maar het verschil tussen het goed doen en het verkeerd doen kan catastrofaal zijn. Maar geloof me niet op mijn woord, volg een cursus. Leer zelf de kneepjes van het vak. Ondanks het potentieel om grote schade aan te richten, is de acetyleentoorts een geweldig hulpmiddel om te hebben en om te weten hoe te gebruiken wanneer u in een handomdraai door 2-inch dik staal moet snijden.
