Er was een tijd dat ornamenten op de motorkap van bijna elk voertuig sierden, maar tegenwoordig zijn ze een zeldzaam verschijnsel. Wat is er ooit met het motorkapornament gebeurd en hoe is het überhaupt zo populair geworden?
Om te begrijpen waarom motorkapversieringen ooit de standaard waren, moet je kijken naar hoe auto's aan het begin van de 20e eeuw werden ontworpen. Die auto’s lijken in niets op de strakke, gestroomlijnde modellen van vandaag. Als je naar oude motorkappen kijkt, zie je dat de radiatordoppen vooraan en in het midden uitsteken. Die doppen zitten nu uit het zicht weggestopt in de motorruimte, maar jarenlang waren ze het eerste wat je zag aan de voorkant van een auto.
Radiatordoppen zijn niet bepaald aantrekkelijke dingen, dus begonnen autofabrikanten motorkapversieringen te gebruiken om ze aan te kleden en mooi te maken. Het ging vooral om esthetiek; miniatuurbeeldjes van dieren, mensen of zelfs kleinere versies van de auto's zelf waren veel aantrekkelijker dan saaie oude radiatordoppen.
Wat begon als een praktische manier om auto’s aantrekkelijker te maken, groeide al snel uit tot een geaccepteerd designelement. Toen de radiatordoppen onder de motorkap bewogen, bleven de motorkapversieringen tot de laatste decennia bestaan.
Enkele van de meer herkenbare ornamenten op de motorkap zijn de Jaguar Leaper, Bugatti Dancing Elephant, Bentley Flying B en Rolls-Royce Spirit of Ecstasy. Hoewel de luxe merken een aantal van de meest opvallende motorkapversieringen hadden, hadden zelfs meer betaalbare merken ooit iets extra's op de motorkap.
Buicks hebben door de jaren heen vrouwenfiguren, treinen, vliegtuigen, geweervizieren en straaljagers gedragen. Chevrolets hadden ooit adelaars en zelfs een adelaar/trein-mashup. Plymouths had zeilboten. Pontiacs, vernoemd naar Ottawa Chief Pontiac, hadden een Indiaanse buste. Aan creativiteit geen gebrek tijdens de hoogtijdagen van de motorkapversieringen.
Tegenwoordig zie je zelden een auto met een versierde motorkap. In plaats van motorkapversieringen zijn er vloeiende lijnen met niets meer dan een paar praktische ventilatieopeningen om krachtige motoren te koelen. Kijk echter goed naar de grille en je zult verwijzingen zien naar motorkapversieringen van vroeger.
Mercedes-Benz heeft zijn driepuntige ster nu prominent op de grille weergegeven. 's Avonds is hij zelfs subtiel verlicht, zodat niemand kan ontgaan dat u in een Benz rijdt. Lincoln heeft eveneens zijn vierpuntige ster naar de grille verplaatst. De Cadillac Crest heeft een soortgelijk lot ondergaan.
Wat leidde tot de ondergang van het iconische motorkapornament?
Het was een combinatie van factoren die het einde betekende van het ornament op de motorkap van de auto. Smaken veranderden en auto’s met chromen accenten en enorme staartvinnen raakten uit de gratie. Er bestond ook angst over de mate waarin deze het brandstofverbruik zouden beïnvloeden. Een gladde motorkap vermindert de luchtweerstand, dus vaarwel motorkapversieringen.
Degenen die zich de jaren 80 herinneren, zullen zich ook herinneren hoe populair motorkapornamenten waren als fashion statement. Rappers droegen ze als gigantische charmes aan het uiteinde van gouden kettingen. De massa volgde vaak dit voorbeeld door ze rechtstreeks van de motorkap van auto's te stelen.
Misschien wel de grootste factor in de ondergang van motorkapversieringen was veiligheid. Europa liep voorop met nieuwe veiligheidsvoorschriften voor voetgangers. Het idee was om te voorkomen dat dat mooie stukje metaal iemand ernstig verwondt tijdens een botsing. Het is misschien wel het minste van je zorgen als je wordt aangereden door een auto, maar het was een begin.
Langzaam maar zeker verdwenen versieringen van motorkappen over de hele wereld en werden ze vervangen door louter schaduwen van hun vroegere zelf als gestileerde logo's op autoroosters.
Als u op zoek bent naar een luxe auto, kunt u misschien nog steeds een motorkapornament vinden. De iconische dubbele M op de Mercedes-Maybach is nergens heen gegaan. Rolls-Royce behoudt ook zijn Spirit of Ecstasy met een creatieve oplossing om aan de veiligheidsnormen te voldoen. De gevleugelde dame trekt zich terug in de motorkap wanneer er een botsing wordt gedetecteerd en verstopt zich wanneer de deuren worden vergrendeld als diefstalpreventiemaatregel.
Versieringen op de motorkap van auto's, ooit een essentieel designelement op elke auto die van de band rolde, zijn niet lang meer voor deze wereld. De beste kans om vandaag een motorkapversiering te zien, is door naar uw plaatselijke autoshow te gaan en vintage modellen te bekijken.
Mis je de tijd dat er kleine kunstwerken op de voorkant van elke auto stonden? Vertel ons je favoriete autokapornament in de reacties.
Lees meer over hoe de auto in de loop van de tijd is geëvolueerd.
Laatst bijgewerkt op 31 augustus 2023 door AAA Staff
