Positionele potentiële energie is de energie die een object heeft vanwege zijn positie ten opzichte van een krachtveld. In het geval van een auto is het krachtveld de zwaartekracht. Hoe hoger de auto is, hoe meer potentiële energie hij heeft.
Interne energie is de som van de kinetische energie van de moleculen waaruit de auto bestaat, plus de potentiële energie die is opgeslagen in de chemische bindingen tussen de moleculen. Hoe sneller de auto rijdt, hoe meer kinetische energie hij heeft. Hoe meer energie er wordt opgeslagen in de chemische bindingen, hoe meer potentiële energie de auto heeft.
De totale potentiële energie van een auto is de som van zijn positionele potentiële energie en zijn interne energie.
