Gepantserde auto's hebben doorgaans een hoger beschermingsniveau dan gewone burgervoertuigen. De bepantsering kan gemaakt zijn van staal, aluminium of composietmaterialen en kan enkele centimeters dik zijn. Kogelvrij glas wordt ook gebruikt om de inzittenden tegen geweervuur te beschermen. Runflat-banden kunnen voorkomen dat de auto wordt geïmmobiliseerd als de banden lek zijn.
Gepantserde auto's kunnen worden uitgerust met een verscheidenheid aan andere functies, zoals geschutpoorten, rookgordijnen en sirenes. Sommige pantserwagens zijn zelfs uitgerust met op afstand bestuurbare wapensystemen.
Gepantserde auto's zijn een belangrijk instrument voor wetshandhavings- en strijdkrachten in risicovolle omgevingen. Ze bieden bescherming voor de inzittenden en kunnen worden gebruikt om aanvallen af te schrikken.
