Een startmotor is een elektromotor die wordt gebruikt om een verbrandingsmotor te starten. Het wordt doorgaans aangedreven door een batterij en verbruikt gedurende een korte periode een grote hoeveelheid stroom. Een dynamo is een apparaat dat mechanische energie omzet in elektrische energie. Het wordt doorgaans aangedreven door de motor en produceert wisselstroom (AC). De wisselstroom wordt vervolgens door een gelijkrichter omgezet in gelijkstroom (DC), die vervolgens kan worden gebruikt om de accu op te laden of andere elektrische apparaten in het voertuig van stroom te voorzien.
Hoewel een dynamo niet nodig is om een startmotor te laten functioneren, is deze wel een belangrijk onderdeel van het elektrische systeem van het voertuig. Zonder dynamo zou de accu uiteindelijk leeg raken en zou het voertuig niet meer kunnen starten.
