Volgens de experts zijn auto-interieurs eigenlijk het hele jaar door giftig. Er zijn echter twee momenten waarop de chemicaliën op hun hoogste niveau zijn:wanneer de auto gloednieuw is en in de zomer. Het is logisch dat vers vervaardigde materialen nog wat resten van hun productie bevatten en dat verbindingen vrijkomen als de onderdelen van de auto beginnen te wennen (stoelen worden erin gezeten, dashboardbedieningen worden aangeraakt, tapijt wordt gewreven). Deze chemicaliën veroorzaken de "nieuwe autogeur" waar sommige mensen van houden en anderen niet tegen kunnen. Na verloop van tijd beginnen de overtollige chemicaliën af te nemen. Ze zijn er nog steeds, maar ze worden in veel lagere doses vrijgegeven. Dit proces wordt "offgassing" genoemd. Dat wil zeggen, tot de zomer. Als het buiten warm wordt, beginnen sommige van deze giftige dampen te worden opgehitst en weer vrijgelaten. Dat komt omdat blootstelling aan hitte de ontgassing versnelt, en dat geldt ook voor blootstelling aan ultraviolet licht van de zonnestralen.
Er zitten zoveel chemicaliën in een gemiddelde auto, die zo'n verscheidenheid aan problemen veroorzaken, dat het geen zin heeft om ze allemaal op te sommen. Sommige experts zeggen dat er ongeveer 275 mogelijke verontreinigingen zijn, waarvan ongeveer 50 de meest voorkomende zijn [bron:Weathers]. Ze kunnen echter in grote lijnen worden gecategoriseerd. Vinyl, het goedkope plasticachtige bekledingsmateriaal, is een van de ergste. Andere daders zijn formaldehyde, een conserveermiddel; vlamvertragers, die de inzittenden van de auto helpen beschermen tegen de hitte van de motorruimte en de uitlaat; zware metalen en verschillende kunststoffen, waaruit onderdelen bestaan zoals het dashboard, de deurgrepen en de armleuningen. De mildste symptomen van het inademen van deze chemicaliën zijn misselijkheid en hoofdpijn, waarvan veel mensen misschien niet eens denken dat het verband houdt met hun nieuwe auto. Na verloop van tijd kan de langdurige blootstelling echter problemen veroorzaken met het centrale zenuwstelsel, hormonen, geheugenverlies en kanker, naast andere angstfactoren.
Autofabrikanten zijn zich bewust van dit probleem en ondernemen stappen om het gebruik van chemicaliën in het interieur van voertuigen te verminderen, maar er zijn geen federale tests of een norm voor aanvaardbare chemische niveaus in de Verenigde Staten. Dus totdat het ontgassen veel meer wordt verminderd, is het aan de consumenten om waakzaam te zijn. De beste manier om met ontgassing om te gaan, is door de auto goed geventileerd te houden, zowel wanneer deze nieuw is als in de zomer. Houd direct na het kopen van de auto de ramen zoveel mogelijk dicht om de chemische opbouw te laten ontsnappen en frisse lucht naar binnen te laten circuleren. Zet in de zomer de ramen indien mogelijk een klein beetje open en gebruik UV-bestendige zonneschermen in de ramen om het zonlicht van de kunststoffen en bekledingsmaterialen te weren. Een andere belangrijke tip is om de ramen een paar minuten open te laten voordat u de airconditioner start. Het is misschien ongemakkelijk, maar het zal een deel van dat gas laten ontsnappen voordat het in het airconditioningsysteem wordt gezogen, waar het gewoon opnieuw wordt gecirculeerd. De beste tactiek is natuurlijk om de tijd die u in de auto doorbrengt te verminderen.
