Fossiele brandstoffen daarentegen zijn een niet-hernieuwbare energiebron die wordt gevormd uit de overblijfselen van planten en dieren die miljoenen jaren geleden leefden. Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, komen er broeikasgassen vrij in de atmosfeer, die bijdragen aan de klimaatverandering.
In termen van efficiëntie is waterkracht veel efficiënter dan fossiele brandstoffen. De algehele efficiëntie van een waterkrachtcentrale kan oplopen tot 90%, terwijl de efficiëntie van een elektriciteitscentrale op fossiele brandstoffen doorgaans rond de 35-40% ligt. Dit betekent dat waterkrachtcentrales meer elektriciteit kunnen opwekken met minder energie-input.
Bovendien hebben waterkrachtcentrales een veel langere levensduur dan elektriciteitscentrales op fossiele brandstoffen. Waterkrachtcentrales kunnen tot 100 jaar functioneren, terwijl elektriciteitscentrales op fossiele brandstoffen doorgaans een levensduur van 30 tot 50 jaar hebben.
Over het geheel genomen is waterkracht een veel efficiëntere en duurzamere energiebron dan fossiele brandstoffen.
