De achterste propeller op de achterkant van een helikopter wordt een staartrotor genoemd. Het primaire doel is het tegenwerken van het koppel dat door de hoofdrotor wordt geproduceerd, waardoor de helikopter in de tegenovergestelde richting van de rotatie van de hoofdrotor gaat draaien.
Zo werkt de staartrotor:
Terwijl de hoofdrotor van een helikopter draait, ontstaat er een krachtige kracht die bekend staat als koppel. Dit koppel probeert het helikopterlichaam in een richting te draaien die tegengesteld is aan de rotatie van de hoofdrotor. Als dit koppel niet wordt gecontroleerd, wordt het voor de piloot moeilijk of zelfs onmogelijk om de helikopter te besturen.
De staartrotor bevindt zich aan het uiteinde van de staartboom van de helikopter en draait in een verticaal vlak. Door de spoed van de staartrotorbladen aan te passen, kan de piloot stuwkracht genereren die het koppel van de hoofdrotor tegenwerkt. Dit gaat het draaiende effect van de hoofdrotor tegen en helpt de gierbeweging van de helikopter (rotatie rond de verticale as) te stabiliseren.
De staartrotor werkt samen met de hoofdrotor om richtingscontrole aan de helikopter te geven. Door de stuwkracht van de staartrotor te variëren, kan de piloot de helikopter naar links of rechts gieren, waardoor hij de koers van de helikopter kan veranderen en effectief kan manoeuvreren.
Zonder staartrotor zou een helikopter oncontroleerbaar ronddraaien, waardoor hij zeer onstabiel en moeilijk te vliegen zou worden. De staartrotor speelt een cruciale rol bij het handhaven van de stabiliteit van de helikopter en het mogelijk maken van nauwkeurige controle tijdens de vlucht.
