Zelfrijdende vliegtuigen worden doorgaans aangedreven door motoren die stuwkracht genereren door brandstof te verbranden of door gebruik te maken van elektromotoren. Het meest voorkomende type motor dat in zelfrijdende vliegtuigen wordt gebruikt, is de verbrandingsmotor, die een zuiger gebruikt om een mengsel van brandstof en lucht samen te drukken en te ontsteken. Andere typen motoren die in zelfrijdende vliegtuigen worden gebruikt, zijn onder meer straalmotoren, die een turbine gebruiken om brandstof te comprimeren en te ontsteken, en elektrische motoren, die elektriciteit gebruiken om de propellers van het vliegtuig aan te drijven.
Zelfrijdende vliegtuigen zijn er in allerlei soorten en maten, van kleine eenmotorige vliegtuigen tot grote meermotorige straalvliegtuigen. Ze worden voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder transport, recreatie en militaire gevechten.
