J1850 PMW werkt op een datalink met één draad en maakt gebruik van pulsbreedtemodulatie om gegevens tussen modules te verzenden. Het protocol is ontworpen om betrouwbare communicatie te bieden in een luidruchtige auto-omgeving. In J1850 PMW worden de gegevens verzonden als een reeks pulsen, waarbij de duur van elke puls een specifieke binaire waarde vertegenwoordigt. Door de pulsbreedtes te variëren, kan digitale informatie tussen modules worden verzonden en ontvangen.
J1850 PMW wordt vaak gebruikt voor verschillende diagnostische en communicatietaken, zoals het lezen van foutcodes, het bewaken van sensorgegevens, het uitvoeren van actuatortests en het herprogrammeren van bepaalde modules. Een scantool of diagnostische software die in staat is tot J1850 PMW-communicatie kan bijvoorbeeld verbinding maken met de datapoort van het voertuig en communiceren met verschillende elektronische modules om diagnostische informatie op te halen en noodzakelijke onderhoudstaken uit te voeren.
Het is echter vermeldenswaard dat Ford-voertuigen in de loop der jaren zijn overgestapt op geavanceerdere communicatieprotocollen, zoals CAN (Controller Area Network) en MOST (Media Oriented Systems Transport). Hoewel J1850 PMW nog steeds wordt ondersteund op sommige oudere Ford-modellen, gebruiken nieuwere voertuigen doorgaans deze nieuwere protocollen voor communicatie en diagnostiek.
Over het geheel genomen is J1850 PMW een belangrijk protocol dat verband houdt met Ford-voertuigen uit een specifiek tijdperk en speelt het een cruciale rol bij het mogelijk maken van diagnose- en communicatiemogelijkheden voor oudere Ford-modellen.
