1. Intake: De zuiger gaat naar beneden en creëert een vacuüm in de cilinder. Dit trekt een mengsel van lucht en brandstof (of gewoon lucht in een dieselmotor) door de inlaatklep.
2. Compressie: De zuiger beweegt omhoog en comprimeert het lucht-brandstofmengsel. Dit verhoogt de temperatuur en druk van het mengsel.
3. Power: De bougie ontsteekt het gecomprimeerde luchtbrandstofmengsel, wat een snelle uitbreiding van hete gassen veroorzaakt. Deze gassen duwen de zuiger naar beneden en genereren kracht.
4. Uitlaat: De zuiger beweegt omhoog en duwt de gebruikte uitlaatgassen uit de cilinder door de uitlaatklep.
Deze vier slagen voltooien een enkele cyclus in de motor. Deze cyclus wordt continu herhaald, waardoor de chemische energie in de brandstof wordt omgezet in mechanische energie die de krukas verandert en uiteindelijk het voertuig voedt.
