Dit artikel stamt uit het midden van de jaren tachtig. Het is verouderd, maar nog steeds interessant.
Vijfentwintig jaar geleden werden dashboards gemaakt van houtfineer of gelakt geperst staal. Op alle modellen behalve de topmodellen bestonden de instrumenten alleen uit een snelheidsmeter, brandstof- en temperatuurmeters en een ampèremeter.
Op de meeste auto's bestonden de waarschuwingslichten uit contact, grootlicht, lage oliedruk en richtingaanwijzers. De meters waren analoog, meestal met een naald en een wijzerplaat, en de waarschuwingslichten waren gewoon kleine elektrische lampjes die achter een gekleurde plastic of glazen kap waren gemonteerd.
Op een moderne auto is het dashboard gemaakt van gegoten kunststof, vaak als een geheel uit één stuk met alle benodigde ruimtes en kanalen voor het verwarmingssysteem, instrumenten, radiocassette-units en luidsprekers. Gegoten plastic geeft de auto-ontwerper veel meer vrijheid bij de styling van het dashboard, zowel voor de veiligheid van de bestuurder als voor de aantrekkingskracht van de klant.
Maar de grootste verandering zit 'm in het assortiment instrumenten dat je op carnodays kunt vinden, en de manier waarop ze worden weergegeven.
Naast die op een auto van 25 jaar geleden (behalve dat de ampèremeter nu grotendeels is vervangen door de voltmeter of de batterijconditie-indicator), hebben moderne topmodellen vaak een verscheidenheid aan waarschuwingslampjes en controles om de verschillende systemen van de auto te controleren.
Afhankelijk van het model kunnen er extra waarschuwingslampjes zijn die aangeven dat de handrem is aangetrokken, dat de portieren niet goed zijn gesloten, dat een van de remlichten defect is en dat de veiligheidsgordels niet goed zijn vastgemaakt.
Vroege versies van het waarschuwingslampje voor de veiligheidsgordel gingen branden, ongeacht of er iemand op de passagiersstoel zat. Dit probleem is nu verholpen door een gewichtsgevoelige sensor op de passagiersstoel te monteren. Als er niemand op de stoel zit, verbreekt de sensor het circuit naar het waarschuwingslampje om te voorkomen dat het gaat branden.
Andere waarschuwingslampjes hebben betrekking op onderhoudsaspecten van de auto, bijvoorbeeld om u te laten weten dat uw remblokken verslijten of dat het remvloeistofpeil moet worden bijgevuld.
Hoe de waarschuwingen van het remsysteem werken
BMW heeft het waarschuwingslichtsysteem een stap verder gebracht en een systeem ontwikkeld dat de bestuurder vertelt wanneer de auto toe is aan een onderhoudsbeurt. Een computer houdt informatie bij zoals de kilometerstand en het aantal uren dat de auto sinds de laatste onderhoudsbeurt heeft gereden, en combineert dit met informatie zoals de rijsnelheid en het aantal versnellingen om te bepalen wanneer de auto toe is aan een onderhoudsbeurt.
Het head-up display (HUD)-systeem dat momenteel in vliegtuigen wordt gebruikt, kan binnenkort door fabrikanten worden aangepast voor gebruik in auto's .In vliegtuigen wordt informatie geprojecteerd op een glazen scherm (net voor de voorruit) vanaf een display (rechtsonder). De Ferranti HUD (rechts) verpakt veel informatie in een kleine ruimte. Hoe een head-up display werkt 
Bij auto's wordt de informatie op de voorruit zelf geprojecteerd vanaf een display bovenaan het dashboard. De informatie zal veel eenvoudiger zijn dan het display van het vliegtuig, met alleen belangrijke functies zoals snelheidsmeter of storingswaarschuwingen. 
Veel van de informatie die een modern dashboard de bestuurder kan geven, is mogelijk gemaakt door de elektronicarevolutie van de afgelopen tien jaar. De elektronica heeft ook de dashboardweergaven beïnvloed.
Veel auto's hebben nu digitale snelheidsmeters die hun informatie weergeven als een veranderend cijfer of als een diagram, waarbij het motortoerental in een grafiek wordt weergegeven terwijl het stijgt. Als je eenmaal gewend bent aan dit soort weergave, is het heel eenvoudig om het cijfer voor de snelheid van de auto te registreren, in plaats van de positie van een naald op een wijzerplaat te moeten noteren zoals op de oude snelheidsmeter.
Ook de aanvullende instrumenten zijn veranderd. Weg zijn de aanwijsnaalden en op hun plaats zijn staafdiagrammen die informatie weergeven.
Een andere waarschijnlijke toekomstige ontwikkeling zijn op radio gebaseerde informatiesystemen. Een daarvan, die al in Duitsland wordt getest, bestaat uit zenders die informatie geven over de toestand op de weg.
Op dit moment werkt het systeem alleen als de radio aan staat - de zenders negeren het programma om informatie te geven. Maar met een geschikte radio kan een signaal van de zender de radio automatisch inschakelen om de bestuurder te waarschuwen voor dreigende problemen.
Philips ontwikkelt momenteel een systeem waarmee u kaarten op compact video disc kunt opslaan.
Het systeem bestaat uit een compact video disc-speler en een tv-scherm. De schijf met de juiste kaarten voor dat land wordt erin geladen. De chauffeur kan dan een gebied selecteren en precies zien waar hij is en waar hij heen moet. Het systeem houdt bij waar de bestuurder zich op de kaart bevindt.
Vroege pogingen tot het elektronische dashboard werden meer dan wat dan ook als een gimmick beschouwd. Deze instrumentenpakketten gebruikten meestal LED-displays (light-emittingdiode), die moeilijk te lezen waren als ze door fel zonlicht werden opgevangen, en waren over het algemeen van nogal slechte kwaliteit.
Research ontwikkelde de nieuwere vacuüm-fluorescerende displays, die een veel duidelijkere uitlezing geven. Deze worden in veel nieuwe auto's gebruikt, zoals de nieuwste Jaguars.
Maar LED-displays maken een comeback. Het elektronische dashboard in de nieuwste Opel Astra gebruikt een nieuwe manier om het LED-display aan te sturen, zodat het beter werkt dan de oude LED's. Renault heeft er daarentegen voor gekozen om een LCD (liquid-crystal display) te gebruiken in hun 21.
Een van de voordelen van al deze dashboards is dat ze eenvoudig te koppelen zijn aan een boordcomputer en cruisecontrol. Dit betekent dat alle benodigde informatie op één paneel kan worden weergegeven, in plaats van verspreid over het dashboard.
Aangezien alle mogelijke informatie op het scherm het display moeilijk leesbaar zou maken, blijft alleen de belangrijkste informatie altijd op het scherm. Indien nodig worden extra gegevens opgeroepen en weergegeven.
Met hightech elektronische dashboards is de trend naar een elektronisch controlesysteem - met minder aparte instrumenten. Het controlesysteem bewaakt voortdurend belangrijke functies en waarschuwt de bestuurder als een van deze functies dreigt uit te vallen.
In plaats van alleen een waarschuwingslampje weer te geven, kan een controlesysteem onderscheid maken tussen verschillende gevaarsgraden in de storingen die ze detecteren en dienovereenkomstig reageren. Audi gebruikt een dergelijk systeem op veel van hun nieuwste modellen.
Het is waarschijnlijk dat het uiterlijk van instrumenten in de toekomst evenzeer door mode als door functie zal worden beïnvloed. De echte verandering zal waarschijnlijk de vermindering zijn van het aantal draden dat ze voedt.
