Voor sommigen betekent auto-enthousiasme en -bezit het kopen van shitboxen en zien hoe ver ze ze kunnen repareren. Voor anderen betekent het een vloot van charismatische kloppers. Voor mij betekent het een onberispelijk onderhouden (in ieder geval naar mijn beste vermogen) 2002 Mercedes-Benz C32 AMG die ik voor altijd wil behouden. En nu de auto eindelijk op weg is naar 100.000 mijl op de teller, voel ik me verlicht.
Zolang ik als autoschrijver heb gewerkt, heeft mijn C32 niet veel gebruikt. Ik denk dat ik er ongeveer 3000 km per jaar mee rijd. Een deel daarvan was omdat deze belachelijke baan me vaak verschillende auto's biedt om te testen, en het andere deel was omdat de 100.000-mijlsmarkering altijd een mentale en emotionele hindernis voor me is geweest sinds ik de auto in bezit heb. Ik heb hem gekregen toen hij nog maar 64.000 mijl was. Nu, op 99.000 mijl en op de rand van de zescijferige mijl, blijf ik achter met dezelfde gedachte die ik had toen ik eerder dit jaar 30 werd:ik had nooit gedacht dat we zo ver zouden komen.
Op het eerste gezicht is het een dwaas iets om je zorgen over te maken. Leeftijd is een dwaas iets om je zorgen over te maken. Maar het is nog steeds een aangrijpende mijlpaal; bij het overwegen van een gebruikte auto praten we over het algemeen gunstiger over auto's met een kilometerstand van vijf cijfers dan over auto's met een kilometerstand van zes cijfers. Dubbel zo als de auto in kwestie een oude Duitse is. Maar als ik nooit van plan ben het te verkopen, waar maak ik me dan zo'n zorgen over? Waarvoor spaar ik de auto? Niks. Ben ik niet degene die schreeuwt naar hoeders van garagekoninginnen om in hun verdomde auto's te rijden? Hypocrisie is slecht, en het maakt je ook lelijk.
Dus nam ik het vorige maand mee op een grote roadtrip. Ging door heel Vermont, ongeveer 1.100 mijl geklokt. In het begin keek ik naar de kilometerteller, tikte omhoog, en had een kleine, stille freak-out voor mezelf. Maar naarmate de dagen en de kilometers vorderden, maakte ik me niet meer zoveel zorgen. Het was leuk om mijn auto weer te leren kennen.
Binnen de Mercedes-Benz-hiërarchie - en toen DaimlerChrysler - is de C32 een lid van de W203 van de tweede generatie C-Klasse, die de W202 opvolgde en aan de carrosseriestijlen van de W204 voorafging. Gebouwd van 2000 tot 2007, droeg de W203 een meer afgeronde styling dan de jaren '90 boxiness van de W202-generatie en zag er over het algemeen vriendelijker uit dan de W204, wat het begin was van het meer agressieve ontwerp van Mercedes op dit moment. Officieel kwamen er twee AMGified-versies van de W203 naar de Verenigde Staten:eerst de zescilinder C32, daarna de V8-aangedreven C55.
Van zijn supercharged 3,2-liter V6 claimde Mercedes 349 pk en 332 pond-voet koppel toen deze auto nieuw was. Ik weet niet of dat het is nog maakt, maar ik kan je vertellen dat het zo snel is als de hel en onderdompelt in verschijnende en verdwijnende gaten in het verkeer met een spriteliness die ik niet voel bij veel moderne luxe sedans. De supercharger maakt een koel gejank onder belasting, het vermogen is lineair. En met slechts ongeveer 3.500 pond is het een geweldige herinnering dat prestatiegerichte C-klassen vroeger wendbaar en lichtvoetig waren.
Ongunstig ten opzichte van de concurrentie toen hij uitkwam - de BMW M3 bood een coupé-styling, de Audi S4 bood een atmosferische V8 en beide kwamen in een stick - de relatieve impopulariteit van de C32 vertaalt zich vandaag, twee decennia later, in een verfrissende zeldzaamheid. En degene die ik wel zie zijn bijna altijd zwart of zilver, nooit Capri Blue Metallic zoals de mijne.
De C32 is niet de snelste auto, beste baanster of beste handler die er is. Maar het is een prachtige cruiser, ontworpen om op een snelweg te zitten met een gecomponeerde 90 mph en geen oog dicht te doen. Er is een reden waarom het merkteken van 90 mijl per uur pal in het midden van de snelheidsmeter staat, ooit liefkozend omschreven als een "badkamerweegschaal" door een vriend.
Er kan in 20 jaar veel gebeuren op autogebied, en vanaf mijn plek hier denk ik dat de C32 uit een eerlijker tijd in de geschiedenis van Mercedes-Benz en AMG stamt. Hedendaagse AMG's zijn cool, maar ook luid; ze hebben vier uitlaatpijpen, dikke spatborden, gapende gezichten, kappen met hun nekharen omhoog, wat dit ook is.
Omgekeerd is de C32 bijna niet te onderscheiden van andere W203 C-klassen, afgezien van hier en daar een badge, gepolijste uitlaatpijpen en andere wielen. Waar het om gaat, is eronder, en het is een soort stille branie die geen moderne prestatieauto meer draagt. Hoeveel performatief ontwerp heb je vandaag eigenlijk nodig om een prijskaartje te compenseren? Veel blijkbaar.
Op de leeftijd van 20 en 100.000 mijl in, de C32 nog steeds mobs, geeft nog steeds 24 mpg op de snelweg, en de airconditioning blaast nog steeds koud (omdat ik het hele ding een paar jaar geleden heb vervangen). Ik heb het naar Californië verscheept voor de universiteit en terug. Ik heb gehuild om jongens erin. Ik heb er mijn eerste solo- en langeafstandsrit mee gemaakt. Ik weet alles over hoe het hoort te lopen als mijn broekzak:het geluid dat het moet maken, hoe het hoort te rijden en dat de transmissie schokt bij 1.500 tpm in de eerste versnelling. Het leer van de stoelen heeft het goed gehouden, de kofferbak is groot en mechanisch loopt hij perfect. Een paar jaar geleden heb ik de vloermatten met vloerbedekking verwisseld voor rubberen en sindsdien heb ik niet meer omgekeken.
Op dit moment staat de auto in de winkel voor zijn welverdiende Big Service check-up. Ik heb een schatting in mijn hand voor hoeveel het zal kosten, en ik zal eerlijk betalen wat de monteur wil. De C32 heeft me zo lang zo goed behandeld. Wie ben ik om niet iets terug te doen?
En voordat het jaar om is, halen we die 100.000 mijl en gaan we door. Leeftijd is tenslotte maar een getal, en het is niet nodig om kostbaar te zijn over een auto die je nog steeds plezier geeft.
Heb je een tip? Holla naar mij:[email protected]
