Een van de meest trieste waarheden over moderne auto's is dat ze niet altijd zijn ontworpen met lange mensen in gedachten. Zelfs in auto's als mijn BMW 128i, die een telescopisch stuur heeft, had ik wat moeite om me op mijn gemak te voelen omdat ik 1.80 meter lang was. Maar er is een aftermarket-oplossing in de vorm van een spacer die de cruciale input van sturen mooi dichtbij brengt voor lange mensen, wat de precisie aanzienlijk verbetert en het leven in het algemeen een stuk eenvoudiger maakt.
Ik gooide mijn eigen zuurverdiende geld op 949 Racing's Xtender Steering Wheel Spacer die het in Lake Forest, Californië gevestigde bedrijf onlangs begon aan te bieden voor veel BMW's en andere auto's die in de afgelopen 30 jaar zijn gebouwd - een groot deel van deze markt is mede 1 en liefhebbers van de 3-serie die zich in dezelfde hachelijke situatie bevinden als ondergetekende. Dit is wat er komt kijken bij de installatie van de Xtender en hoe het past bij iedereen die op zoek is naar een betere, meer prestatiegerichte interieurafwerking.
Het verwijderen van het stuur van BMW's die de afgelopen drie decennia zijn gemaakt, is een eenvoudig proces, het is alleen belangrijk om twee cruciale aspecten te onthouden:ontkoppel de negatieve accukabel voordat u begint en scheur het wiel niet in uw gezicht af. De eerste is omdat de airbag moet worden verwijderd, en de laatste vereist het losdraaien van de bout die het wiel vasthoudt, aan het wiel trekken totdat het los zit en vervolgens de bout volledig losdraaien. Stuurwielen hebben zeer fijne spiebanen die hardnekkig kunnen losraken nadat ze er jarenlang op hebben gestaan, plus regelmatige temperatuurveranderingen die auto's ervaren.
BMW gebruikt een echt eenvoudige methode om de airbag te verwijderen, waarbij twee veerklemmen worden losgemaakt met een lange, dunne schroevendraaier en deze er vervolgens gewoon af worden getrokken. Zodra dat is uitgeschakeld, wordt het wiel verwijderd, wordt het stevige aluminium afstandsstuk aan de achterkant van het wiel gemonteerd en worden de twee vervolgens op de kolom geschroefd. Er zijn speciale pigtails voor de bedrading meegeleverd om rekening te houden met de grotere bedradingsafstand tot de airbag, evenals een langere, stevigere bout. BMW heeft inkepingen in verschillende componenten aangebracht om ervoor te zorgen dat de wiellijnen recht staan, maar het kan wat moeite kosten om de aftermarket-splines in de fabriek te laten passen - het is belangrijk om voorzichtig te zijn en de tijd te nemen. We gebruikten vervolgens een impact op de laagste koppelinstelling om deze vervolgens voorzichtig vast te draaien.
De Xtender bracht het wiel 2,5 inch dichter bij mijn borst, waardoor de pasvorm absoluut perfect was voor mijn spanwijdte - in wezen uitgelijnd met het midden van mijn dijbeen, en nu heb ik de mogelijkheid om met mijn handen te sturen in plaats van te veel uit te rekken en te sturen met mijn schouders.
Als ik het stuur lekker dichtbij heb, is het gemakkelijker om slides op de baan te vangen en te controleren, en hoef ik minder moeite te doen voor mijn stuuractie. Ik kan me nu meer concentreren op mijn lijn, remmen, enz. Bovendien hoef ik me geen zorgen te maken dat ik met mijn handen op mijn benen sla als er veel stuurcorrectie nodig is. De afstand is ook comfortabeler voor normaal dagelijks rijden, omdat het voelt alsof ik meer kracht op het stuur kan uitoefenen in krappe ruimtes, en het voelt over het algemeen zelfverzekerder op de snelweg. Ten slotte zijn de richtingaanwijzer en ruitenwisserhendels verder weg, zodat ik ook niet per ongeluk klap in een scenario met prestatiegericht rijden.
Voor een aantal solide visuele representaties van ideale rijprestaties, is deze video geweldig:
Ik had geen schroom over het afstandsstuk dat de veiligheid aantast, wat betekent dat het mogelijk te dichtbij is, omdat het zich in dezelfde positie voor mijn lichaam bevindt als iemand die aanzienlijk korter is dan ik met het standaardbereik van de montage. Bovendien is het niet zo dat het stuur nu recht tegen mijn borst staat.
Gecombineerd met mijn M Sport-zadel uit het VK en het Schroth Quick Fit-harnas, heb ik een comfortabele, prestatiegerichte pasvorm bereikt met mijn 128i voor minder geld dan het kopen van een aftermarket, lange-guy-vriendelijke FIA-rated racezadel, plus alle benodigde montage accessoires. Het is zo fijn om de rugleuning te kantelen, mijn knieën op de optimale afstand en hoek van de pedalen te hebben, en nu ook het stuur binnen een comfortabele afstand te hebben.
De manier waarop het afstandsstuk wordt gemonteerd, is niet 100% vlak tegen de kolom, maar dat is geen zorg van mij, aangezien de voordelen veel groter zijn dan deze minuscule esthetische verandering, en het lijdt geen twijfel dat het daar mooi en strak zit. Volgens 949 Racing, omdat dit stuk is ontworpen om in een groot aantal BMW's te passen, zal de montage niet altijd perfect zijn. Als ik het echt zou willen, zou ik mijn eigen OEM-achtige lijkwade kunnen maken om de kloof te overbruggen.
Zoals elke kleine stapsgewijze verandering die ik aan de 1er heb aangebracht, ben ik nog meer opgewonden voor mijn volgende bezoek aan de baan. Ik droom van de dag dat ik een echt sperdifferentieel in deze slordige kleine coupé plaats en meer zelfverzekerde controle over het stuur heb wanneer dingen zowel vreugdevol als onverwachts zijwaarts gaan.
