Als de recirculatieknop is ingeschakeld, wordt de lucht in de auto gerecirculeerd en gekoeld of verwarmd, in plaats van te worden vervangen door frisse lucht van buitenaf. Dit vermindert de hoeveelheid energie die nodig is om de gewenste temperatuur te handhaven, omdat het systeem de binnenkomende lucht van buitenaf niet hoeft te koelen of te verwarmen. Bovendien helpt het de ophoping van stof, pollen en andere verontreinigende stoffen in de auto te voorkomen, wat vooral gunstig kan zijn voor mensen met allergieën of astma.
Sommige voertuigen hebben ook een "max" -instelling voor de recirculatieknop, wat de efficiëntie van het klimaatbeheersingssysteem verder verhoogt door de ventilatieopeningen te sluiten waardoor buitenlucht de cabine binnenkomt. Deze instelling kan handig zijn om de cabine snel te koelen of te verwarmen, of om de gewenste temperatuur te behouden tijdens het rijden onder extreme weersomstandigheden.
Het is belangrijk op te merken dat de recirculatieknop alleen mag worden gebruikt als het voertuig in beweging is. Wanneer het voertuig stilstaat, is het belangrijk om de recirculatieknop uit te schakelen en frisse lucht te laten circuleren om een gezond zuurstofniveau te behouden en de opbouw van kooldioxide te voorkomen.
