Iedereen kent de basis van wat een band is. De meeste chauffeurs denken echter niet eens veel aan hun banden totdat er een probleem is zoals een lekke band of een klapband. Banden zijn het enige onderdeel van het voertuig dat de auto met de weg verbindt, en hun belang wordt vaak over het hoofd gezien.
Er wordt enorm veel onderzoek en ontwikkeling gedaan om banden te maken die lang meegaan en uitstekende grip en tractie op de weg bieden. De rubbersamenstelling en het loopvlakontwerp dat voor een band wordt gebruikt, heeft invloed op de levensduur, grip, rijkwaliteit, geluidsniveau en prestaties (om nog maar te zwijgen van de prijs). Bijna alle voertuigen (afgezien van sport-/high-performance auto's) worden af fabriek geleverd met all-season banden. Deze banden zorgen voor een evenwicht tussen de meerdere bovengenoemde voordelen. Voor veel klimaten en voertuigen zijn all-season banden meer dan voldoende.
Sommige chauffeurs willen misschien verschillende banden installeren op basis van het soort rijgedrag dat ze doen. Winterbanden zijn bijvoorbeeld ontworpen om goed te presteren bij temperaturen onder het vriespunt en bij sneeuw; dit wordt bereikt door een zachtere rubbersamenstelling en extra lamellen te gebruiken (de kleine lijnen in het loopvlak van sommige banden die zorgen voor meer tractie en flexibiliteit van het loopvlak in slechte omstandigheden). Er kunnen zelfs noppen aan winterbanden worden toegevoegd om tractie op ijs te bieden. Aan de andere kant van het spectrum gebruiken zomerbanden een harder, soepeler rubber dat is ontworpen voor extreme tractie en hoge prestaties. Deze voordelen gaan ten koste van een kortere levensduur van de band en slechte (of zelfs gevaarlijke) prestaties onder de 40-50 °F. Er zijn ook terreinbanden beschikbaar (een all-season band met een "grof" loopvlakpatroon, vaak gebruikt op vrachtwagens en SUV's) en modderterreinbanden (een extremere versie van de eerste, gebruikt voor tractie in modder, sneeuw en ander ongunstig terrein). Al deze gespecialiseerde banden hebben hun voordelen voor bepaalde toepassingen, maar schieten meestal tekort bij dagelijks gebruik het hele jaar door.
Banden zijn verkrijgbaar in talloze maten voor alle voertuigen en wielmaten. Hoewel alle banden op dezelfde manier zijn opgebouwd uit meerdere lagen staal en rubber, heeft elk voertuig een specifieke bandenmaat en een specifieke belasting/snelheid. Het is belangrijk om aan deze specificaties te voldoen bij het kopen van vervangende banden (er zijn enkele uitzonderingen op deze regel, maar deze zijn zeldzaam bij het routinematig vervangen van banden). De standaard bandenmaat ziet er als volgt uit:215/50R17 95V. Het eerste cijfer verwijst naar de breedte van het loopvlak van de band, gemeten in millimeters (215 mm in dit voorbeeld). Het middelste getal wordt de beeldverhouding genoemd en is de "hoogte" van de zijwand van de band als percentage van de breedte. In dit voorbeeld komt deze maat overeen met 50% van 215 mm of 107,5 mm. "R" staat voor radiaal, wat verwijst naar de constructie van de lagen van de band. Het derde getal in een bandenmaat is de wieldiameter in inches. De band in onze voorbeeldmaat zou alleen passen op een wiel met een diameter van 17 inch. Na de informatie over de bandenmaat staat de belasting en snelheidsindex. In het bovenstaande voorbeeld verwijst 95 naar een maximaal draagvermogen van 1521 pond per band (grafieken met verschillende draagvermogens zijn online te vinden) en verwijst de V naar een maximale snelheid van 149 MPH.
Een ander belangrijk item dat op de zijwand van een band is gedrukt, is de 10-12-cijferige DOT-code. De laatste vier cijfers van de code zijn het handigst:ze geven de week en het jaar aan waarin de band is geproduceerd. "1316" betekent bijvoorbeeld dat een bepaalde band in de 13e week van het jaar 2016 is gemaakt. Het wordt aanbevolen om een band ouder dan vijf of zes jaar te vervangen, omdat het rubber begint uit te drogen en te verslechteren (in ernstige gevallen kan het kan zelfs barsten en de interne structurele lagen van de band blootleggen).
Er zijn veel verschillende manieren waarop een band kan verslijten of kapot kan gaan. Onder normale omstandigheden zal een band gelijkmatig slijten tot aan de minimale profieldiepte (2/32 inch). Bij 3-4/32" wordt aanbevolen om banden te vervangen, vooral wanneer het voertuig regelmatig in natte omstandigheden wordt gereden (wanneer het profiel laag is, is er minder ruimte beschikbaar om water onder de banden weg te leiden). Als een band niet wordt vervangen tegen de tijd dat de minimale profieldiepte is bereikt, leidt dit tot verlies van tractie en uiteindelijk tot blootstelling van de secundaire lagen rubber en interne staalkoorden - allemaal gelijk aan onveilige rijomstandigheden.
Als de ophanging of stuurcomponenten overmatig versleten of niet uitgelijnd zijn, zullen de banden ongelijkmatig slijten. Te lage of te hoge bandenspanning veroorzaakt ook ongelijkmatige bandenslijtage.
Het is ook belangrijk om de oorzaak van de slijtage aan te pakken, vooral in het geval van stuur- en ophangingsproblemen. Als er versleten onderdelen zijn, moeten deze worden vervangen om te voorkomen dat hetzelfde slijtagepatroon terugkeert op de nieuwe banden. Op zijn minst wordt een uitlijning aanbevolen met nieuwe banden om een zo gelijkmatig mogelijke slijtage te garanderen.
Een andere vorm van bandenpech is een lekke band. Een lekke band wordt meestal veroorzaakt door metaalresten (zoals spijkers) op de weg. Gelukkig kunnen lekke banden vaak worden gerepareerd als de omstandigheden gunstig zijn:de lekke band mag zich niet op de zijwand of in een van de buitenste stroken van het loopvlak bevinden (er is te veel buiging in deze gebieden en een pleister zal niet blijven zitten). In het geval van een lekke band is het belangrijk om te stoppen met rijden zodra de bandenspanning begint te verliezen (aangegeven door het TPMS-waarschuwingslampje op nieuwere voertuigen, hieronder weergegeven). Als er op een band met lage spanning wordt gereden, kan de interne structuur van de band worden beschadigd, waardoor deze onherstelbaar wordt.
Op voertuigen die vóór 2006 zijn geproduceerd, is er geen bandenspanningscontrolesysteem, dus de bestuurder moet meer aandacht besteden aan de staat van zijn banden. Als een abnormaal geluid of abnormaal rijgedrag (zoals trekken) wordt opgemerkt, moeten alle bandenspanningen worden gecontroleerd. Bij alle voertuigen bestaat het risico van een klapband als er wordt gereden op een band met een lage spanning of een aangetaste structuur, vooral bij hoge snelheden. Dit is wanneer de band plotseling scheurt en dit kan leiden tot verlies van controle over het voertuig, met een ongeval tot gevolg. Een klapband kan ook optreden als gevolg van fabricagefouten, dus het is belangrijk om uw banden regelmatig te (laten) inspecteren.
Zoals vermeld in de vorige paragraaf, kan het gebruik van versleten banden leiden tot onveilige rijomstandigheden. Er zal minder tractie zijn, evenals een grotere remweg en minder stabiliteit in bochten en tijdens het remmen. In ernstigere scenario's kan er een klapband optreden als een band ver voorbij het minimale profiel mag slijten. Als er een klapband optreedt, moet de band worden vervangen voordat met het voertuig kan worden gereden (zelfs als het reservewiel op de auto zit, mag het slechts voor een beperkt aantal korte ritten worden gebruikt totdat de band kan worden vervangen). In het ideale geval wordt uw voertuig onderhouden om de banden gelijkmatig te laten slijten en worden de banden vervangen voordat ze het minimale profiel hebben bereikt.
Goedkope banden voor kleinere wielen kunnen worden gekocht voor slechts $ 60-100 per stuk. Installatie kost meestal ongeveer $ 15-25 per band. Voertuigen met grotere wielen hebben echter banden nodig die duurder zijn, simpelweg vanwege de hoeveelheid materiaal die nodig is. Banden voor 18-20" (of grotere) wielen kunnen meer dan $ 200-300 per band kosten! Er zijn ook veel verschillende opties als het gaat om prestaties, levensduur van het loopvlak en kwaliteit. Duurdere banden zullen over het algemeen hoger worden beoordeeld in een of meer van deze categorieën, omdat er meer techniek en materialen van hogere kwaliteit zijn gebruikt om de band te produceren. Gespecialiseerde banden (zoals modder- of zomerbanden) zijn om dezelfde redenen over het algemeen duurder.
Er zijn meestal een reeks prijspunten beschikbaar voor elke bandenmaat. Prijs en kwaliteit correleren echter over het algemeen. Goedkopere banden gaan meestal niet zo lang mee en zijn mogelijk luider of minder comfortabel op de weg. Ze kunnen zelfs slecht werken in vergelijking met een duurdere band. Dit alles wil zeggen dat als u minder aan de banden uitgeeft, ze mogelijk vaker moeten worden vervangen, waardoor eventuele kostenbesparingen teniet worden gedaan. Bij het kiezen van banden is het belangrijk om rekening te houden met de rijstijl en -omstandigheden, het type voertuig, het budget van de bestuurder en de verwachtingen over de levensduur van de banden.
Bij het vervangen van banden zal de monteur altijd een nieuwe klepsteel monteren (waar de lucht gevuld is) en nieuwe wielgewichten bij het balanceren van de band. Als banden worden vervangen vanwege ongelijkmatige slijtage door defecte ophangings- of stuurcomponenten, moeten die onderdelen tegelijkertijd worden vervangen om te voorkomen dat dezelfde bandenslijtage terugkeert. Het wordt meestal aanbevolen om een uitlijning uit te voeren bij het vervangen van banden, zelfs als er geen problemen zijn - dit zorgt voor een zo lang mogelijke levensduur van de band.
