Niet lang nadat de eerste auto over de weg denderde, vond ook het eerste auto-ongeluk plaats. Naarmate autotechnologie en eigendom zijn geëvolueerd, is ook het aantal en de ernst van auto-ongelukken geëvolueerd. Ondanks ambtenarencampagnes, politietoezicht en gezond verstand nemen automobilisten nog steeds onnodige risico's, nemen ze slechte beslissingen in noodgevallen en rijden ze afgeleid. Ook autofabrikanten moeten sommigen van hen de schuld geven:onveilige of slecht functionerende auto's hebben in de afgelopen decennia ook geleid tot veel doden.
Maar naarmate het vermogen en de prestaties van auto's zijn toegenomen, hebben een aantal veiligheidsvoorzieningen ertoe bijgedragen dat het aantal doden door auto-ongelukken elk jaar wordt verlaagd. Airbags, antiblokkeerremmen en een breder gebruik van de veiligheidsgordel hebben allemaal bijgedragen aan de bescherming van de inzittenden van het voertuig. Ondanks deze kenmerken is het aantal doden en gewonden door auto-ongelukken nog steeds erg hoog. Het lijkt erop dat zodra auto-ontwerpers met nieuwe systemen komen om passagiers te beschermen, mensen nieuwe manieren vinden om zich onderweg te verwonden.
Hoe blijven autofabrikanten deze dodelijke curve voor? Door crashes consequent in scène te zetten, gegevens te verzamelen en te kijken naar de reactie van de bestuurder op verschillende situaties. Kortom, ze voeren auto-crashtests uit. Maar, gezien de beschikbaarheid van computermodellering, waarom laten autofabrikanten, particuliere groepen en de federale overheid nog steeds crashtests uitvoeren met auto's? Blijf lezen om erachter te komen waarom het nog steeds nodig is om echte voertuigen te vernietigen.
Verschillende crashtestgroepen hebben verschillende doelen. Sommigen, zoals de overheid, willen veiligheidsnormen vaststellen en ervoor zorgen dat autofabrikanten zich hieraan houden. Anderen willen zelf meer over ongevallen te weten komen, vooral zodat de onderzoekers van ongevallen levensechte ongevallen kunnen reconstrueren. Anderen willen consumenten waarschuwen voor veiligheidsrisico's die mogelijk niet worden gedekt door overheidstests. Autofabrikanten willen veiligheidssystemen ontwikkelen die hun klanten beschermen en helpen meer auto's te verkopen. Al deze doelen leiden tot één ding:het aantal doden door auto-ongelukken verminderen.
Een praktijkvoorbeeld van het samenkomen van deze doelstellingen vond plaats in het begin van de 21e eeuw. SUV's waren enorm populair, maar ze hadden een hoog risico om te kantelen. Gecontroleerde crashtests en ongevalsonderzoeken wezen uit dat slecht opgepompte banden en fouten van de bestuurder hadden bijgedragen aan veel van de ongevallen. Als gevolg hiervan begon de regering roll-over-classificaties toe te kennen aan SUV's en bestuurders te leren hoe ze hun rijgewoonten konden veranderen wanneer ze achter het stuur van een groter voertuig zaten. Veel autofabrikanten ontwikkelden en begonnen bandenspanningscontrolesystemen aan te bieden om bestuurders te waarschuwen wanneer hun banden onveilig waren. Dit alles kwam samen dankzij crashtests.
Aan de hand van dat voorbeeld kunt u zien hoe crashtests een probleem kunnen identificeren en oplossen dat miljoenen bestuurders in gevaar brengt. Crashtests kunnen ook anticiperen op veiligheidsproblemen en dienen als vroegtijdige waarschuwing voor consumenten. Toen airbags voor het eerst werden geïntroduceerd, werden ze gezien als een ongelooflijk veiligheidsapparaat. Crashtests toonden echter aan dat ze de macht hadden om sommige passagiers, vooral kinderen, te verwonden en zelfs te doden. Als gevolg hiervan werden bestuurders gewaarschuwd om kinderen op de achterbank te laten zitten of hun airbags aan passagierszijde uit te schakelen.
Wat is het effect geweest van crashtests en wat staat ons te wachten voor crashtests in de toekomst? Lees verder om erachter te komen.
VeiligheidsclassificatiesOngewoon metaal
Veel tieners zijn in het hondenhok geweest voor het slopen van de goedkope oude rammelkast die hun ouders voor ze hadden gekocht. Hoe erg zouden ze zich voelen als ze een auto ter waarde van honderdduizenden dollars zouden vernielen? Crashtests van dure auto's zijn eigenlijk vrij zeldzaam. De overheid test geen auto's die meer dan $ 60.000 kosten, en de meeste particuliere groepen ook niet. Veel exotische superauto's hebben echter uitgebreide crashes in hun DNA, omdat ze meestal gebaseerd zijn op raceauto's.
Lees meer>
Het is onmogelijk om een cijfer te plakken op de levens die zijn gered door crashtests. Wat we wel weten, is dat wanneer nieuwe veiligheidstechnologie, zoals airbags, wordt geïntroduceerd, er bijna altijd een overeenkomstige daling is in het aantal dodelijke slachtoffers. Denk aan de simpele dingen die u doet tijdens het rijden, zoals uw veiligheidsgordel omdoen. De kans is groot dat u uw gordel omdoet omdat u weet dat de veiligheidsgordel u beschermt -- en u weet dat de veiligheidsgordel u beschermt vanwege crashtests.
Crashtests blijven doorgaan en reageren op trends in het kopen van auto's. Naarmate meer mensen SUV's kochten, waren crashtests gericht op het vinden van manieren om het risico op kantelen te verminderen en methoden om het dak te versterken voor het geval er een kanteling zou plaatsvinden. Crashtests waren ook gericht op de precieze oorzaak van het kantelen van een SUV, zodat kopers kunnen worden opgeleid om dit soort crashes te voorkomen. Naarmate meer Amerikanen kleinere auto's hebben gekozen, zijn crashtests zich gaan concentreren op het verbeteren van veiligheidskooien en kreukelzones in deze groep voertuigen. Sommige autobedrijven hebben zelfs crashtests die zich richten op de veiligheid van voetgangers.
Crashtests beginnen zich ook te concentreren op het beschermen van meer soorten mensen. Aanvankelijk hadden alle crashtestdummies dezelfde grootte, vorm en gewicht, maar wetenschappers hebben zich gerealiseerd dat mensen van verschillende grootte - mannen, vrouwen en kinderen - vatbaar zijn voor verschillende verwondingen bij crashes. Als gevolg hiervan wordt de dummy-technologie drastisch verbeterd. Dummies zijn er nu ook in alle soorten en maten. Onderzoekers hebben zelfs een zwangere crashtestdummy ontwikkeld. Dummies worden ook levensechter en zijn beter in staat om de menselijke fysiologie effectief na te bootsen, wat onderzoekers meer gegevens zal geven om systemen te ontwikkelen die echte mensen beschermen.
Er zal altijd enig risico zijn bij autoreizen. Crashtests helpen bij het ontwikkelen van veiligheidssystemen en het informeren van consumenten, waardoor een deel van dat risico wordt weggenomen. Hoewel het misschien verspillend lijkt om auto's tegen muren of tegen elkaar in te slaan, zijn de gegevens die deze tests opleveren van onschatbare waarde. In de jaren tachtig was de slogan:"Je kunt veel leren van een dummy." Het blijkt dat dat heel waar is.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over crashtests, veiligheidsapparatuur voor auto's en andere gerelateerde onderwerpen.
Te perfect?
Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen
Meer geweldige links
Bronnen
