In Manhattan wonen als een van de gekke mensen die een auto hebben in deze stad, betekent dat ik onvermijdelijk New Jersey in moet rijden. In tegenstelling tot veel New Yorkers koester ik geen kwade wil jegens Jersey; eigenlijk vind ik het zelfs wel leuk. Maar ik probeer Jersey zoveel mogelijk te mijden omdat het tegen de wet is om daar je eigen benzine te pompen. Bizar, toch? Nou, als je je ooit hebt afgevraagd waarom je je eigen benzine niet in New Jersey kunt pompen, vraag je dan niet meer af.
Volgens How Stuff Works verbood New Jersey de verkoop van zelfbedieningsgas in 1949. De Retail Gasoline Dispensing Safety Act zei dat de wet een daad van openbare veiligheid was gezien de gevaarlijke aard van benzine. Maar aangezien bijna elke andere staat in de Unie zijn burgers toestaat hun eigen benzine te pompen, is dit tenslotte Jersey. Deze redenering is niet de reden waarom we 70 jaar later geen benzine meer in New Jersey kunnen pompen.
De echte reden is precies wat je op het eerste gezicht zou hebben gedacht; deze wet werd alleen aangenomen om de gasprijzen vast te stellen en om een kleine ondernemer te wapenen tegen het onderbieden van andere grotere benzinestations.
Volgens HSW opende Irving Reingold in 1949 een tankstation met 24 pompen op Route 17 in Hackensack, NJ. Terwijl zijn concurrentie 21,9 cent per gallon vroeg, rekende Reingold slechts 18,9 cent per gallon. Hoe kon hij het zich veroorloven om zijn brandstof zo veel goedkoper te verkopen? Hij dacht, waarom mensen betalen om benzine te pompen? Klanten konden het zelf oppompen en hij kon de besparing doorgeven aan de klanten. Maar zouden klanten ervoor gaan?
Ze namen het aan als vliegen op een varken. Zijn stoere concurrenten hielden echter niet van deze innovatie of zijn hernieuwde succes. Reingold was duidelijk een ondernemend persoon. Dit was waarschijnlijk niet zijn eerste rodeo. We weten dit omdat zijn concurrenten zijn tankstation met een stortvloed van kogels hebben besproeid. De moed van Reingold (en nadat hij al kogelvrij glas had geïnstalleerd) stelde hem echter in staat de klap op de kin te nemen en vol te houden in zijn nieuwe zakelijke onderneming.
Nadat de schietpartij was mislukt, lieten zijn concurrenten - laten we ze een familie van concurrenten noemen - het niet zo gebeuren, dus haalden ze de Tommy-geweren en gingen naar de wet. Hoe absurd het ook klinkt, de Jersey-jongens hebben (heel snel) de staatswetgevers overtuigd om de verkoop van zelfbedieningsgas te verbieden. Dit zorgde er niet alleen voor dat Reingold failliet ging, maar het werkte ook snel.
Dit wil niet zeggen dat sommige wetgevers in New Jersey niet hebben geprobeerd de stomme wet op te lossen. De eerste poging om de wet omver te werpen mislukte in 1951. In de jaren zeventig pompten overal elders in de VS behalve Oregon en Jersey hun gas zelf.
In 1981 introduceerde Gerald Cardinale, lid van de New Jersey Assembly, nieuwe wetgeving om het verbod van de staat op zelfbedieningsstations ongedaan te maken. Ook deze poging mislukte. In 1988 diende de Kirschner Brothers Oil Company een aanklacht in tegen de staat en beweerde dat "de wet verouderd is en dat klanten de keuze zouden moeten hebben tussen volledige service en zelfbediening." Volgens How Stuff Works koos een rechter van het Hooggerechtshof de kant van de oliemaatschappij. Het werd echter snel vernietigd in het hof van beroep, daarbij verwijzend naar de uitspraak van de rechtbank uit 1951.
Tegenwoordig kun je nog steeds een ticket krijgen in New Jersey als je wordt betrapt op het oppompen van je eigen brandstof. Deze absurditeit komt allemaal omdat sommige kerels meer dan 70 jaar geleden iets meer geld wilden verdienen.
