De meeste mensen hebben gehoord van Formule 1-races, met zijn puntige raceauto's met open wielen. Er is ook een Formule 2- en Formule 3-serie met vergelijkbare auto's, maar met verschillende regels en voorschriften. En nu is er de Formule E -- met dezelfde puntige neus, hetzelfde ontwerp met open wielen en een compleet andere krachtbron.
De "E" staat duidelijk voor "elektrisch", en deze volledig elektrische auto's zullen vanaf 2014 de straat op gaan. Volgens de Formule E staat de "E" echter ook voor "opwindend, efficiënt, milieu en last but not least, een nieuw tijdperk." Het kan ook, zeggen ze, staan voor 'entertainment'. Ik denk dat wij, de fans, daarover zullen oordelen, heel erg bedankt.
Wat we wel weten, is dat het wordt gerund door Formula E Holdings (FEH), en dat ze behoorlijk overtuigende redenen hebben om een volledig elektrische raceserie op te starten. FEH is ervan overtuigd dat auto-emissies bijdragen aan de wereldwijde klimaatverandering, en ze willen een emissievrij raceveld laten zien en tegelijkertijd duidelijk maken dat elektrische auto's snel, betrouwbaar en veilig zijn.
FEH is niet de eerste outfit die met dit idee komt. De National Electric Drag Racing Association (NEDRA) verslaat sinds 1997 stilletjes gassers op de dragstrip, en de TTXGP elektrische motorrace hield zijn eerste evenement op het eiland Man in 2009.
Dit is echter de eerste serie die probeert de internationale cache van Formula Racing te verzilveren. Dus laten we een beetje onder de motorkap rondneuzen om te zien waar deze serie op draait.
We moeten beginnen met een klein stukje geschiedenis om iedereen op de hoogte te brengen:in 2008 onthulden de Franse ontwerper Frederic Vasseur en zijn bedrijf Formulec de eerste elektrische raceauto in Formule-stijl. Formula E Holdings kocht vervolgens de technologie van Formulec en Vasseur richtte Spark Racing Technology (SRT) op, een consortium dat belast is met het ontwerpen van de raceauto's voor de serie.
Tot de groep behoren niemand minder dan de legendarische raceautobouwers van McLaren. Je kent ze misschien van hun Formula One Vodafone McLaren Mercedes, of misschien ken je de namen van enkele van de vele coureurs die in de loop der jaren de McLaren-racestoelen hebben vereerd, zoals Jensen Button, Lewis Hamilton, Juan Pablo Montoya of zelfs racelegende Ayrton Senna.
FEH hoopt dat het partnerschap dezelfde magie zal uitoefenen voor elektrische Formule-auto's - die trouwens volledig zullen worden aangedreven door elektriciteit die is opgeslagen in lithium-ionbatterijen. Geen hybrides hier, ook geen vliegwielen of kinetisch energieterugwinningssysteem (KERS). Hier is een overzicht van de statistieken:
De oplaadtijd van 90 minuten die nodig is voor 25 minuten racen is misschien moeilijk te verkopen, maar alle andere cijfers lijken snel. En vergeet niet dat elektrische auto's al hun koppel onmiddellijk beschikbaar hebben, zodra de coureur het gaspedaal intrapt, waardoor de race supersnel begint.
FEH heeft al 42 van deze SRT-auto's gekocht om ervoor te zorgen dat er een veld met raceauto's is (één die het bekijken waard is) wanneer de schakelaar wordt omgezet in de serie in 2014. Dat zijn 4 auto's voor elk van de 10 teams, plus 1 auto om te doen de FIA-vereiste crashtests en 1 auto voor ontwikkelingstests. Mocht een van de teams op de racedag een eigen Formule E-auto klaar hebben staan, dan zullen de extra SRT-auto's worden gebruikt als serie-promotieauto's.
Vanaf begin 2013 zijn er al twee teams opgestaan en getekend op de stippellijn, waarmee ze zich committeren aan het inaugurele seizoen van de E-Prix, zoals sommigen het al noemen. (Weet je, omdat "E" en "Prix" rijmen in die pakkende kleine zin.)
De eerste die zich aanmeldde was Drayson Racing Technologies. Ze hebben al aangekondigd dat ze de SRT-auto's zullen gebruiken die door FEH worden geleverd voor het seizoen 2014; ze ontwikkelen echter hun eigen raceauto voor het seizoen 2015 in samenwerking met een andere race-krachtpatser, Lola. Een prototype van hun gezamenlijke inspanning heeft zelfs al een elektrisch record gevestigd op het Goodwood Festival of Speed 2012 in het Verenigd Koninkrijk.
Het tweede team op het programma is Team China Racing, dat wedstrijdervaring heeft in de Superleague Formula en FIA GT1. Ze zijn ook van plan te profiteren van het aanbod van teamauto's van SRT voor 2014 door Formula E Holdings, en net als Drayson Racing ontwikkelt Team China zijn eigen auto voor 2015.
De teams racen in stadsstraten in plaats van op aangewezen circuits, net zoals klassieke en langdurige Formule 1-races. Net zoals er 10 teams zijn voor het eerste seizoen, zullen er ook 10 gaststeden zijn. De eerste acht (er worden er nog twee aangekondigd) zijn:
De teams zullen de technische voorschriften van de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) gebruiken, net als bijna elke race met een stop in Europa op de kalender. Teams worden aangemoedigd om te doen wat Drayson en China Racing doen en om hun eigen auto's te bedenken voor toekomstige races, aangezien de Formule E wordt aangemerkt als een open kampioenschap. Iedereen met een auto die aan de regels voldoet, kan betalen om te spelen - en mogelijk te winnen.
Weet je wat echt raar is aan elektrische races? Ze zijn stil. Tjilpende krekels stil.
Ik ben naar veel elektrisch aangedreven races geweest, vreemd genoeg. Ik ben naar dragraces en tijdritten geweest. Ik heb ook professioneel gebouwde teamauto's en zelfgemaakte conversies op het circuit zien rijden. Ik heb recordbrekende motorfietsen gezien en elektrische verlegenheid gebracht, en ze zijn allemaal (elk van hen) stil, afgezien van het geluid van banden op de stoep. Soms is er een zoem -- als je geluk hebt.
Dus een heel veld van 10 Formule E-auto's die tegelijkertijd over de baan cirkelen, zal enige aanpassing van de toeschouwers vergen. Ik denk dat we allemaal ons deel zullen moeten doen om wat lawaai te maken, want de raceauto's gaan het deze keer gewoon niet voor ons doen. Misschien kunnen ze een soundtrack van de Formule 1-motor over de PA spelen?
