Wil je de waarheid weten? We hebben meer maïs dan we weten wat we ermee moeten doen -- en maïs is goedkoop. Het heeft de plaats ingenomen van rietsuiker in de meeste van onze bereide en verpakte voedingsmiddelen. Niet alleen dat, het sluipt ook steeds meer onze benzine binnen in de vorm van ethanol.
Conventionele wijsheid vertelt ons dat een goedkope, in eigen land geproduceerde vervanging voor brandstof een goede zaak zou zijn; helaas is het niet zo eenvoudig. Op enkele uitzonderingen na is ethanol op zichzelf geen acceptabele brandstof. Tot op zekere hoogte slaagt ethanol er echter in om onze op aardolie gebaseerde benzine te verdunnen om onze voorraad te vergroten. Toen de Verenigde Staten voor het eerst met deze strategie begonnen, werd er slechts een klein percentage ethanol aan de mix toegevoegd - over het algemeen merkten de meeste motoren het niet eens en bleven ze gewoon draaien. Maar nu wordt benzine meestal geproduceerd met 10 of 15 procent ethanol (respectievelijk bekend als E10 en E15) en sommige politici willen dat verhogen tot 20 procent. (We moeten ook opmerken dat er een mengsel van ethanol en gas is dat bekend staat als E85 - dat 85 procent ethanol en 15 procent benzine bevat - maar dat is alleen acceptabel voor gebruik in speciaal ontworpen voertuigen die op de markt worden gebracht met een "Flex Fuel"-aanduiding.) P>
Hoeveel verschil kan er zijn tussen E10-brandstof, die wijdverbreid wordt gebruikt (hoewel niet warm omarmd) en E15-brandstof? Hoeveel schade kan die extra 5 procent veroorzaken? Het bewijs is overtuigend genoeg dat in 2011 verschillende autofabrikanten zeiden dat eigenaren van oudere auto's met E15 het risico liepen hun garantie ongeldig te maken. Hoewel het moet worden gezegd dat de meeste auto's die ouder zijn dan de afsluiting van het modeljaar 2001 van de Environmental Protection Agency, hoe dan ook waarschijnlijk niet nog geldige, niet-verlopen garanties hebben [bron:Evarts].
Dus wat is het probleem? We zijn tenslotte gewend aan E10 - en vermoedelijk zijn onze auto's dat ook. Maar wanneer de EPA een brandstofmengsel als 'legaal' bestempelt, stellen ze zichzelf echt in staat om de markt te verzadigen met deze verdunde benzine, omdat het agentschap uiteindelijk kan bepalen wat beschikbaar is voor consumenten. Als E15 goedkoper is om te leveren dan E10, zullen automobilisten geleidelijk gedwongen worden om het te kopen. Het is dat, of helemaal niet tanken.
Mike Allen van Popular Mechanics zegt dat onder ideale omstandigheden een mengsel van benzine en ethanol perfect acceptabel is. Maar consumenten hebben geen controle over die omstandigheden en ze kunnen niet weten of de brandstof die ze kopen besmet is. Alle benzine is onderhevig aan veranderingen als gevolg van het weer en het vochtgehalte, maar ethanol verergert dit probleem. Een hogere alcoholconcentratie in een benzinetank (elke benzinetank -- bij de productiefaciliteiten, de tankwagens die op de snelweg rijden, de opslagtanks bij een benzinestation, het reservoir van uw auto en zelfs het rode plastic blikje dat op de vloer in uw garage) betekent dat de alcohol meer water kan vasthouden en vasthouden dan gewone benzine. Als de waterconcentratie hoog genoeg wordt, zullen de alcohol en het water uit de suspensie vallen, waardoor de brandstof verandert in een klodderige puinhoop die de motor van uw auto niet kan gebruiken. En het kan in elke fase van het transport-, opslag- en gebruiksproces gebeuren -- het wordt zelfs erger naarmate het vordert. Kortom, ethanol vergroot de kans dat uw auto beschadigd raakt bij het verwerken en verbranden van verontreinigde benzine.
Laten we aannemen dat de omgevingsomstandigheden van de brandstof meestal niet ernstig worden aangetast, dat de ethanol in suspensie blijft en dat de benzine zijn bestemming goed bereikt. De ethanol in de brandstof richt nog steeds schade aan. Veel oudere onderdelen van het brandstofsysteem zijn niet ontworpen om de corrosieve eigenschappen van alcohol te weerstaan, en aangezien ethanol door het systeem reist, kan het aanzienlijke schade aanrichten. Benzinebedrijven brengen soms zelfs specifieke mengsels op de markt met "motorreinigende" eigenschappen, maar als de alcohol in de brandstof oude afzettingen van motorcomponenten verwijdert, zullen die afzettingen niet gewoon oplossen - ze zullen waarschijnlijk gewoon worden meegenomen totdat ze zijn zit ergens anders vast.
Een studie van Auto Alliance uit 2012 toonde aan dat sommige auto's (modeljaren 2001 tot 2009) interne motorschade vertoonden als gevolg van het gebruik van een mengsel van ethanolbrandstof. Bij sommige geteste auto's was schade aan de kleppen en klepzittingen duidelijk. Een van de 16 auto's in de Auto Alliance-studie voldeed niet aan de emissienormen, wat betekent dat hij meer vervuiling uitstoten dan toegestaan door de EPA. Het onderzoek toonde ook aan dat auto's die op E15 rijden minder benzine verbruiken -- dus hebben ze meer brandstof nodig om dezelfde afstand af te leggen, wat de voordelen van het verdunnen ervan in de eerste plaats teniet doet.
Sommige organisaties proberen de lancering van E15 uit te stellen totdat het publiek begrijpt hoe de verandering hen zal beïnvloeden. De EPA zegt dat stickers op benzinepompen adequaat zullen communiceren wat E15 betekent, en gebruikers verzekeren dat op basis van de EPA-informatie E15 veilig is voor de meeste auto's. De nieuwe blend zou tegen het einde van 2012 zijn debuut op de massamarkt maken; maar zelfs nu zijn de infrastructuurverbeteringen die nodig zijn om E15 te distribueren en te verkopen nog niet op zijn plaats. Eind 2012 bracht AAA een onderzoek uit waaruit bleek dat 95 procent van de bestuurders nog steeds niet weet wat E15 is, en natuurlijk geen idee heeft hoe of waarom het hun auto's kan schaden. E15 zal niet voor altijd worden uitgesteld -- de lobby van de landbouwindustrie is een krachtige kracht -- dus misschien is er nog genoeg tijd om consumenten voor te lichten.
AutoFuel EconomyHoe de prijsstelling van alternatieve brandstoffen werktAutoAlternative FuelsAlternative FuelAutoAlternative Fuels10 Ideeën voor alternatieve brandstoffen die nooit uit het lab zijn gekomenAutoHybrid TechnologyWat zijn de moeilijkste normen waaraan moet worden voldaan voor een auto op alternatieve brandstof?AutoHybrid TechnologyHoe tankstations voor alternatieve brandstof werkenAutoHybrid TechnologyWat is 's werelds goedkoopste auto op alternatieve brandstof? AutoBiofuelsIs biobrandstof uit algen een levensvatbaar alternatief voor olie?AutoBiofuelsPromoot oliemaatschappijen alternatieve energie?Autohybride technologieTop 10 alternatieve brandstoffen op de weg op dit momentAutoBiofuelsIs biobrandstof een redelijk (en veilig) alternatief voor vliegtuigbrandstof?AutoAlternative FuelsAlternative Fuel Vehicle PicturesAutoAlternative FuelsNatural Gas Vehicles:A Clean AlternativeAutoAlternative FuelsHoe Brandstofcellen werkenAutoalternatieve brandstoffenHoe biodiesel werktAutoalternatieve brandstoffenIs ethanol echt milieuvriendelijker dan gas?Autoalternatieve brandstoffenHoeveel maïs voor ethanolAutoalternatieve brandstoffenKan zout water ca. rs?Auto-alternatieve brandstoffenHoe aardgasvoertuigen werkenAuto-alternatieve brandstoffenE85 Ethanol Flex Fuel-overzichtAuto-alternatieve brandstoffenKan ethanol uw motor beschadigen?Auto-alternatieve brandstoffenWat is topbrandstof en wat is het verschil met benzine?Auto-alternatieve brandstoffenKan een auto op kernenergie rijden? Wetenschap Energieproductie Wat is het goedkoopste alternatief voor nieuwe energie? Wetenschap Groene wetenschap Wat is de goedkoopste nieuwe alternatieve energie? Wetenschap Groene wetenschap10 gekke vormen van alternatieve energie Wetenschap Groene wetenschap Zullen alternatieve brandstoffen de wereldwijde graanvoorraad uitputten?
Ik hou net zoveel van popcorn en boterachtige, zoute gegrilde kolven als het volgende meisje -- maar ik heb in ieder geval lang geleden aan mezelf toegegeven dat maïs eigenlijk geen groente is. Het is zo zoet als snoep en heeft net zoveel voedingswaarde, wat waarschijnlijk de reden is waarom het zo vaak wordt verwerkt en gebruikt voor zoetwaren. Maar ongeveer 40 procent van de binnenlandse maïsoogst van 2012 was bestemd voor brandstofproductie [bron:Bowman]. Brandstof is in theorie misschien een nobeler doel dan voedsel.
Maar zelfs als ethanol onschadelijk zou zijn voor een auto, schiet het op andere gebieden tekort. Het is een biobrandstof, een categorie die impliceert dat er een soort milieuvoordeel is als gevolg van het gebruik ervan. Naast ethanol zijn er nog andere soorten biobrandstoffen; en zoals ik al zei, er zijn ook andere soorten ethanol naast die afgeleid van maïs. En het blijkt dat maïs een van de minst milieuvriendelijke biobrandstoffen is in termen van vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. Maïsethanol vermindert de giftige uitstoot van een auto nauwelijks - in feite is 3 procent ongeveer het beste dat kan worden verwacht [bron:Garrett].
Andere bronnen, zoals suiker en hennep, geven veel betere statistieken (meer dan 50 procent reductie van de uitstoot van broeikasgassen). Helaas komt ethanol uit suikerriet uit Brazilië en wordt het opgezadeld met hoge invoertarieven, en het is nog steeds illegaal om hennep te kweken in de Verenigde Staten (zelfs het industriële spul dat geen psychoactief voordeel of een plezierig snode doel heeft).
Het is onduidelijk (althans voor mij) of andere soorten ethanol dezelfde motorverstoppingseigenschappen hebben als maïs. Ik zal niet zo ver gaan om parallellen te trekken tussen benzineslib en verhoogde bloedsuikerspiegels. Maar hoewel ethanol om puur politieke redenen in toenemende mate in onze benzinevoorraad wordt gepompt, kunnen we hopen dat er uiteindelijk redelijke alternatieven worden overwogen ...
