Microlattice-metaal klinkt gewoon mooi, nietwaar? En de meest populaire foto die het lichtgewicht karakter van microroostermetalen aantoont, is van een klein stukje van het materiaal dat bovenop een pluizige paardenbloemkop zit. Schattig!
En omdat elke holle streng lasergesneden nikkel dunner is dan een mensenhaar, bestaat de structuur van het materiaal voor 99,99 procent uit lucht. Lucht! Stel je voor dat je een lege piepschuimbeker in de ene hand houdt en een beker gemaakt van microroostermetaal in de andere. De metalen beker zou lichter zijn.
De magie - en kracht - zit in het lasersnijden. De structuur van het materiaal is ontwikkeld door de University of California-Irvine, CalTech en HRL Laboratories voor DARPA (de meest geekste onderzoeksafdeling van de defensieafdeling), om stress te absorberen en terug te stuiteren. Het kan worden gecomprimeerd tot de helft van zijn volume en het springt meteen terug naar zijn oorspronkelijke vorm.
Dit zou mogelijk een revolutie teweeg kunnen brengen in de autoproductie. Stel je voor:een carrosserie die lichter is dan hetzelfde ontwerp gemaakt van piepschuim, maar toch in staat is om een impact te absorberen en terug te keren naar zijn juiste vorm. Lichtere auto's betekenen minder luchtweerstand en een lager brandstofverbruik, en het vermogen om zoveel energie te absorberen is ook een duidelijk veiligheidspluspunt. Deukjes op de parkeerplaats behoren tot het verleden.
DARPA lijkt te denken dat er andere toepassingen zijn voor microroostermetalen (naast het bouwen van geweldige vederlichte auto's), zoals luchtvaarttechniek en ontwerp, systemen voor het oogsten van energie, het bouwen van een betere batterij en zelfs gewoon als dempingsmateriaal - omdat het akoestische, schokken en trillingsenergie.
Natuurlijk is dit spul nog behoorlijk experimenteel. Maar op een dag ... misschien parkeren we allemaal onze auto's op de hoofden van paardebloemen.
Hoe kan iets van nikkel voor 99,99 procent uit lucht bestaan? Ik heb de beschrijving van het chemische proces keer op keer gelezen en ik denk dat ik het eindelijk begrijp. Soort van. Het is niet alsof ik dit spul aan mijn keukentafel ga maken of zo. Maar hier is hoe ik het begrijp:eerst wordt een rooster van polymeren gemaakt en vervolgens in een nikkelfosfaatoplossing geplaatst. Zodra het nikkelfosfaat op zijn plaats op het rooster zit, verwijderen wetenschappers het polymeer en laten holle buizen van nikkel-fosfor in het rooster achter.
Ik had me kleine lasers voorgesteld die het ontwerp uitetsten, mogelijk gerund door muizen in kleine cleanroomuitrusting, met de pantoffels en kappen en alles. Ik weet niet zeker of het chemische proces eenvoudiger is dan een kleine laser, maar het is zeker minder schattig.
