Het is vrij algemeen bekend dat sommige landen meer hulpbronnen gebruiken dan andere. Rijke landen hebben de neiging om meer vlees te eten, meer vrije tijd te hebben en meer geld te besteden dan armere landen. Maar alleen kijken naar iets als het totale energieverbruik is geen eerlijke manier om te onderzoeken wie meer hulpbronnen gebruikt. De landen met een grotere bevolking gaan immers meer hulpbronnen gebruiken omdat ze een grotere behoefte zullen hebben. Een slimmere manier om het energieverbruik van land tot land te vergelijken, is door maatregelen per hoofd van de bevolking of per persoon te gebruiken. Het geeft niet alleen een eerlijke vergelijking voor het energieverbruik tussen landen, maar het opent ook een venster op de typische levensstijl in een bepaald land.
Fossiele brandstoffen zijn brandstoffen die bestaan uit ontbindend organisch materiaal. Aardolie (zoals olie), aardgas en steenkool zijn allemaal soorten fossiele brandstoffen. Hoewel elk type fossiele brandstof anders is, worden ze alle drie verbrand voor energie en geven ze veel koolstof af wanneer ze dat zijn. Een gemakkelijke manier voor wetenschappers om het gebruik van fossiele brandstoffen te meten, is door te kijken naar de CO2-uitstoot van een bepaald land, die grotendeels afkomstig is van het gebruik van fossiele brandstoffen.
Wanneer je fossiel gebruik meet aan de hand van CO2-uitstoot, kun je per persoon zien welke landen de meeste fossiele brandstoffen gebruiken. Het U.S. Carbon Dioxide Information Analysis Center, dat deel uitmaakt van het U.S. Department of Energy, rangschikt landen op basis van koolstofemissies per hoofd van de bevolking. Bovenaan de lijst staat Qatar, met een CO2-uitstoot van 14,58 ton per persoon. De top vijf wordt afgerond met Trinidad en Tobago, de Verenigde Arabische Emiraten, de Nederlandse Antillen en Bahrein. De VS staat op nummer 12 op de lijst, met een uitstoot van 4,9 ton (4.900 kilogram) koolstof per persoon. Maar vergeet niet dat de Amerikaanse bevolking groter is dan die van de top vijf van landen op de lijst, dus als natie is ons gebruik van fossiele brandstoffen in het algemeen hoger.
