Ben je op zoek naar het groenste voertuig dat je kunt besturen, dat geen 10-speed fiets is? Auto's op aardgas zouden zowel schoner als goedkoper in het gebruik kunnen zijn dan auto's op benzine of diesel - in theorie althans. Dit jaar werd een aardgasauto zelfs uitgeroepen tot Groene Auto van het Jaar door de Green Car Journal. Dus waarom zijn auto's op aardgas niet populair bij consumenten?
Het gebrek aan infrastructuur is een van de grootste redenen waarom voertuigen op aardgas niet van de grond zijn gekomen. In tegenstelling tot benzine en diesel, vind je niet op elke hoek een aardgasstation. Tegenwoordig zijn er minder dan 1.000 aardgastankstations (CNG) in de VS, maar sommige staten hebben er niet eens een, wat het behoorlijk moeilijk zou maken om een cross-country roadtrip te maken. Akso, in tegenstelling tot benzine en diesel, kunnen eigenaren van aardgasauto's hun auto's tanken in hun eigen garages. Maar om dit te doen, moeten eigenaren betalen voor het systeem dat dit mogelijk maakt en de extra kosten om het te installeren.
De prijs van CNG-brandstof is gemiddeld iets meer dan de helft van wat een gallon benzine zou kosten. In juli van dit jaar was de prijs van CNG $ 2,89, vergeleken met $ 3,80 voor benzine in San Diego, Californië. Het tanken van een aardgasvoertuig thuis met behulp van een thuiseenheid zal die prijs nog verder verlagen, maar zijn die winsten voldoende om kopers te motiveren om te kiezen een voertuig op aardgas boven een vergelijkbaar model op benzine?
Voertuigen op aardgas kosten meer dan hun tegenhangers op benzine. Momenteel is Honda de enige autofabrikant die een op aardgas aangedreven model in de VS verkoopt. De Honda Civic Natural Gas uit 2012 begint bij $ 26.155, terwijl een vergelijkbaar uitgeruste, op benzine aangedreven Civic EX voor ongeveer $ 20k verkoopt. (De hybride begint bij $ 24k.) Is de premie van bijna $ 6k ten opzichte van de Civic EX het waard?
De meeste kopers zouden waarschijnlijk nee zeggen, omdat er naast de extra kosten meer offers komen. De Civic Natural Gas lijkt identiek aan de benzine-aangedreven Civic en wordt aangedreven door dezelfde 1.8L-motor, maar aangezien aardgas minder energie-intensief is dan benzine, levert de viercilinder slechts 110 pk in vergelijking met 140 pk. De 2012 Civic Natural Gas heeft een EPA-classificatie van 27 mpg in de stad en 38 mpg op de snelweg (equivalent van benzine-gallon), maar het heeft slechts een bereik van maximaal 240 mijl, wat vrij laag is in vergelijking met de 500 mijl die u kon reizen in de benzine-aangedreven Civic. (Ter vergelijking:de elektrische Chevy Volt heeft een actieradius van 350 mijl.) Het laadvolume in de Civic Natural Gas daalt ook met de helft, aangezien de CNG-tank die de brandstof bevat, het grootste deel van de ruimte in beslag neemt.
Volgens Honda zijn de mensen die de Natural Gas Civic kopen ouder en rijker dan de standaard Civic-koper. De gemiddelde leeftijd van de kopers van Natural Gas Civic is 52 jaar met een gemiddeld gezinsinkomen van $ 225.000 in vergelijking met de koper van een Civic op benzine van 43 jaar oud met een gemiddeld gezinsinkomen van $ 65.000. Het is duidelijk dat de meeste economisch ingestelde kopers worden afgeschrikt door de hogere kosten en het beperkte bereik van de Natural Gas Civic.
Op dit moment zijn aardgasauto's populairder als wagenparkauto's, maar zullen aardgasauto's ooit zo populair zijn als hybride en elektrische auto's? Aardgasauto's kunnen een alternatief zijn voor duurdere elektrische auto's, aangezien beide voertuigen een beperkt bereik hebben, maar hybrides zullen de verstandigere keuze blijven, totdat er meer tankstations zijn. Vooralsnog zullen auto's op gas vooral consumenten aanspreken die geïnteresseerd zijn in groener rijden en die de nadelen willen opvangen.
