Stel je dit voor:een orkaan komt onverwachts aan land langs het oosten van de Verenigde Staten en raast het binnenland in en verplettert steden ver van de kust. Terwijl bomen vallen en elektriciteitskabels breken, worden miljoenen inwoners in duisternis gedompeld. Veel mensen halen gasgeneratoren uit hun garages en starten ze op, maar de oplossing is van korte duur:met benzinestations die door de storm zijn gesloten, raken de generatoren al snel zonder brandstof. Maar een paar huiseigenaren slagen erin om hun lichten aan en diepvriezers koud te houden terwijl de bemanningen werken om de stroomvoorziening te herstellen, dankzij een nieuwe generatie generatoren die op aardgas werken.
Aardgasgeneratoren gebruiken, zoals de naam al doet vermoeden, aardgas - inclusief het propaan dat wordt gebruikt voor barbecues in de achtertuin of het methaan dat nutsbedrijven leveren via ondergrondse leidingen - om elektriciteit op te wekken. Ze werken meestal als hun neven op benzine:een verbrandingsmotor injecteert een mengsel van brandstof en lucht in een verbrandingskamer, waar een zuiger het mengsel samendrukt. Een bougie ontsteekt de brandstof, drijft de zuiger naar beneden en draait een krukas. De krukas laat op zijn beurt de rotor van de generator draaien in een elektromagnetisch veld, waardoor een elektrische stroom wordt gegenereerd die batterijen kan opladen, apparaten van stroom kan voorzien of zelfs gereedschappen met een hoog wattage kan laten werken, afhankelijk van de grootte van de generator.
In tegenstelling tot generatoren op benzine of diesel, moeten aardgasgeneratoren een gasvormige brandstof kunnen verbranden in plaats van een vloeibare. Dit vereist een carburateur -- een apparaat dat een nauwkeurig afgemeten hoeveelheid brandstof en lucht mengt en het mengsel in de cilinders van de motor injecteert -- speciaal ontworpen om gas onder druk te beheren.
Aardgasgeneratoren worden verkocht in formaten van draagbaar tot industrieel, of u kunt een benzine-/dieselgenerator ombouwen naar propaan met een ombouwset. Neem contact op met de National Fire Protection Association voor belangrijke veiligheids- en wettelijke richtlijnen voordat u zelf een dergelijke conversie probeert.
Voorstanders van aardgasgeneratoren noemen een aantal voordelen. Aardgas kan gemakkelijker toegankelijk zijn tijdens een ramp (zoals het orkaanscenario) omdat het wordt vervoerd in ondergrondse, wind- en stormbestendige leidingen en overal beschikbaar is waar gasgrills worden verkocht. Het is ook gemakkelijker op te slaan dan diesel of benzine. Diesel kan bijvoorbeeld schimmel doen groeien, gegeleerd worden of sediment ontwikkelen als het verkeerd wordt bewaard. Zolang een propaancontainer intact blijft, kan het gas volgens de Natural Gas Supply Association voor onbepaalde tijd bruikbaar blijven.
Aardgasgeneratoren zijn niet zonder nadelen. Volgens een bedrijf dat aardgasgeneratoren voor thuisgebruik verkoopt, kunnen de initiële kosten 10 tot 20 procent hoger zijn dan die van een vergelijkbaar model op vloeibare brandstof, hoewel het zichzelf op de lange termijn kan terugbetalen door lagere brandstofkosten - - de prijs van aardgas schommelt minder dan die van aardolie voor een equivalente hoeveelheid energie. Maar die terugverdientijd kan vijf tot zeven jaar duren om te realiseren.
Overschakelen van op olie gebaseerde brandstoffen naar alternatieven zoals aardgas kan voordelen hebben die veel verder gaan dan uw portemonnee. Aardgassen hebben de neiging schoner te verbranden dan andere fossiele brandstoffen, waardoor de uitstoot van broeikasgassen die de wereldwijde klimaatverandering veroorzaken, wordt verminderd. En een aardgasgenerator kan net zo gemakkelijk draaien op gas uit biologische bronnen (methaan gewonnen uit ontbindend stortafval) als op aardgas dat gewonnen wordt uit ondergrondse gasvoorraden. Terwijl de wereld verschuift van op olie gebaseerde brandstoffen naar een breed scala aan duurzamere energiebronnen, nemen meer mensen en bedrijven aardgas op in hun energieplannen.
