Er is tegenwoordig veel geroezemoes over elektrische voertuigen, aangezien jaren van prototypes en wachten eindelijk plaatsmaken voor auto's zoals de Chevy Volt en de Toyota Prius. Maar als benzine niet langer koning is, is er dan ruimte voor zonne-energie in de auto-industrie?
Er zijn veel zonneauto's gebouwd en gereden, waarvan sommige geweldige ontwerpen. Ze zijn eigenlijk niet zo ingewikkeld; je zou zelfs je eigen kunnen bouwen als je je erop toelegt. Maar de voertuigen worden zelden op straat gezien. De bestaande zijn bijna allemaal gebouwd voor races, zoals de World Solar Challenge in Australië of de North American Solar Challenge. Deze wedstrijden vereisen lange afstanden en het is typisch om te zien dat slechts de helft van de deelnemers de race daadwerkelijk finisht.
Er is nog een lange weg te gaan van deze stand van zaken naar een wereld waar fossiele brandstoffen tot het verleden behoren en de zon ons van punt A naar B brengt. Maar zal het ooit gebeuren? We splitsen het op.
InhoudDit onderdeel is eenvoudig. Zonne-energie betekent niet boren naar olie in het noordpoolgebied. Het betekent geen Gulf Oil Spill, het betekent geen benzinedampen meer. En in tegenstelling tot fossiele brandstoffen gaat de zon nergens heen (we zijn er vrij zeker van).
Conventionele auto's gebruiken slechts 15% van de benzine die ze verbranden om te rijden; zonneauto's blazen dat weg met 90% efficiëntie. In theorie zou je je auto met zonnepanelen op je oprit kunnen parkeren en de energie die hij verzamelt niet alleen gebruiken om zijn eigen batterij op te laden, maar ook om je huis van stroom te voorzien.
Hoe geweldig dat ook klinkt, de realiteit staat in de weg. Eén statistiek valt me op wat betreft de beperkingen van voertuigen op zonne-energie:het Guinness World Record voor snelste zonneauto is slechts 55 mph. Vergelijk dat met 137 mph voor elektrische voertuigen. Benzine aangedreven auto's hebben de snelheid van het geluid overtroffen.
Er is ook een grote kloof tussen zonnevoertuigen die worden gebouwd voor races en die mensen zouden elke dag willen rijden, of helemaal niet. De meeste zonneauto's zien er nogal oncomfortabel uit en hebben geen ruimte voor een bekerhouder, laat staan een passagier, achterbank of kofferbak.
Ten slotte is er de vraag hoe ver een auto kan gaan op een opgeladen batterij. Wat als het bewolkt is, of winter, wanneer de dagen kort zijn? Dit zijn vragen over het maken of breken, want niemand gaat een auto kopen die geen betrouwbaarheid en een respectabele actieradius kan beloven.
Tot op heden hebben geen enkele autofabrikant openbare plannen om een zonneauto voor de markt te ontwikkelen. In januari 2009 veroorzaakte een gerucht dat Toyota er een aan het bouwen was veel opwinding, maar er was geen waarheid.
Teruggaand naar 2007, was er sprake dat een Taiwanees team dat met succes had deelgenomen aan de Australian World Solar Challenge zich klaarmaakte om een zonneauto op straat te brengen. Sindsdien zijn er geen meldingen geweest dat dit daadwerkelijk is gebeurd; de blog van het team lijkt stil over dit onderwerp.
De Eclectic Concept van de Franse autofabrikant Venturi, die op zonne- en windenergie draaide, werd geprezen bij zijn debuut op de Autosalon van Parijs in 2006. Maar met de Eclectic 2.0 liet Venturi de zonnepanelen vallen. Met het Astrolab heeft het bedrijf een forensenauto op zonne-energie, maar het ziet er zo anders uit dan alle andere auto's op de weg van vandaag, het is moeilijk voor te stellen dat het echt aanslaat.
Dus waar laat dit ons allemaal? De nadelen van de voertuigen en het gebrek aan toewijding van de auto-industrie betekenen dat zonneauto's de markt in de nabije toekomst niet zullen domineren. Maar verwar dat niet met een doodvonnis. Zonnetechnologie heeft de afgelopen jaren opmerkelijke vooruitgang geboekt en het potentiële voordeel van deze vooruitgang zal zich vertalen in meer onderzoek en meer vooruitgang.
Het Guinness World Record voor de snelste auto op zonne-energie werd dit jaar verbroken en naarmate de markt voor elektrische voertuigen groeit, is het gemakkelijk te geloven dat er ruimte is voor zonne-energie om zich bij het peloton te voegen. Uiteindelijk zullen we een keerpunt bereiken wanneer de auto's betaalbaar en praktisch worden en hun kosten niet opwegen tegen hun besparingen op benzine. Wanneer dat zal gebeuren is onmogelijk om te weten.
Er is echter een tussenstap die Toyota beschikbaar heeft gesteld voor de Prius:Zonnepanelen gebruiken als een van meerdere energiebronnen. De hybride Prius hielp tenslotte de kloof te overbruggen tussen puur benzineauto's en de EV's die nu steeds meer van de markt veroveren.
