Zelfs Jed Clampett wist dat er iets speciaals was aan het 'zwarte goud' dat hij tijdens het jagen uit zijn land ontdekte. Olie was de reden dat hij, oma en de rest van de groep de voedselketen konden opschuiven naar een herenhuis in Beverly Hills. Olie is niet alleen een kostbare hulpbron, het is ook een financiële hot commodity voor de gigantische oliemaatschappijen. Dat komt omdat we er een haat-liefdeverhouding mee hebben. We houden ervan hoe olie ons in staat stelt rond te razen in vliegtuigen, treinen en auto's. Maar we zijn niet zo enthousiast over wat overmatige consumptie van fossiele brandstoffen -- steenkool, olie en aardgas -- doet met de planeet Aarde. Hoewel oliemaatschappijen de financiële voordelen plukken van onze vraag naar olie, beweren ze het voortouw te nemen bij het zoeken naar alternatieve energiebronnen (zon, wind of biobrandstoffen) om uiteindelijk het milieu en de portemonnee van mensen te sparen.
Maar het laat sommigen zich afvragen, is dat echt zo? Een snelle blik suggereert dat oliemaatschappijen geld investeren en met anderen samenwerken aan alternatieve energieprojecten. ExxonMobil is bijvoorbeeld een joint venture aangegaan met een bedrijf om algen te kweken die biobrandstof produceren die aardolie kan vervangen. Chevron heeft financiële investeringen gedaan in onderzoek naar biobrandstoffen aan universiteiten en heeft zelfs een afdeling binnen het bedrijf die verantwoordelijk is voor het vinden van energie-efficiëntie in gebouwen zoals scholen. En Shell kondigde een joint venture aan met een Braziliaans bedrijf om 2 miljard liter ethanol per jaar uit suikerriet te produceren.
Zowel oliemaatschappijen als voorstanders van alternatieve energie zijn het erover eens dat langdurig gebruik van fossiele brandstoffen schadelijk is voor de planeet. Fossiele brandstoffen zijn verantwoordelijk voor het vervuilen van de lucht en het water, veroorzaken giftige afvalstoffen en zijn schadelijk voor zowel planten als dieren. Maar waar oliemaatschappijen en voorstanders van alternatieve energie doorgaans uit elkaar gaan, is wat nu te doen. Voorstanders zeggen dat, gezien de hoeveelheid winst die oliemaatschappijen binnenbrengen, ze veel meer geld zouden moeten uitgeven aan investeringen in alternatieve energie. Volgens het Center for American Progress besteedden de vijf grootste oliemaatschappijen in 2010 1,2 procent van hun winst aan alternatieve brandstoffen en clean-tech-onderzoek - met ongeveer 4,7 procent van de winst aan R&D.
Oliemaatschappijen staan erop dat terwijl ze investeren in alternatieve energie, onze niet aflatende honger naar olie ervoor zorgt dat ze hun R&D-uitgaven daar steken waar ze het meest nodig zijn.
Op de volgende pagina bekijken we de reacties van oliemaatschappijen op investeringen in alternatieve energie.
Alleen al tijdens het eerste en tweede kwartaal van 2011 bedroegen de winsten van de grote oliemaatschappijen in totaal $ 67,4 miljard. Dit aantal verdubbelde volgens het Center for American Progress meer dan de halfjaarresultaten van zowel 2009 als 2010.
De grote oliemaatschappijen erkennen wel dat de olieconsumptie en de recente hoge prijzen goed zijn geweest voor hun portemonnee, maar ze willen ook weten dat ze zowel in de "energie"- als in de oliesector zitten. Velen van hen zorgen ervoor dat hun "groene visie" met consumenten wordt gedeeld in hun bedrijfsmissieverklaringen, websites, advertenties en marketingmateriaal. Maar wat dragen ze precies bij aan onderzoek en ontwikkeling op het gebied van alternatieve energie?
Op zijn website zegt Chevron dit over oliemaatschappijen en hernieuwbare energie. "We investeren miljoenen in geothermische, biobrandstof- en zonnetechnologieën. Het wordt tijd dat oliemaatschappijen achter de ontwikkeling van hernieuwbare energie gaan staan." Als je de cijfers van dichterbij bekijkt, zul je zien dat ze $ 550 miljoen hebben geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling op het gebied van alternatieve energie, terwijl ze in 2010 meer dan $ 19 miljard aan winst binnenbrachten.
Veel oliemaatschappijen wijzen erop dat hun activiteiten in de nabije toekomst zullen worden gedomineerd door fossiele brandstoffen. Een artikel in de New York Times vermeldde dat Exxon verwacht dat de vraag naar koolwaterstoffen (olie, gas en kolen) in 2050 80 procent zal zijn, ongeveer hetzelfde als nu. Exxon investeerde in 2010 slechts 0,2 procent van de winst ($ 67 miljoen) in alternatieve energie.
British Petroleum (BP) merkt op zijn website op dat "de huidige oliereserves zouden voldoen aan de vraag van 45 jaar bij het huidige verbruik, terwijl de bekende voorraden aardgas meer dan 60 jaar meegaan en steenkool tot 120 jaar." Met zo'n eindig einde lijkt het erop dat investeren in alternatieve energie de juiste keuze zou zijn. BP merkt echter verder op dat "hernieuwbare, koolstofarme energie nog niet kan concurreren met conventionele energie- en transportbrandstoffen, zelfs niet met het voordeel van de huidige koolstofprijzen." BP is van mening dat een mix van conventionele olie en gas, oliezanden, schaliegas, diepwaterproductie en alternatieve energiebronnen allemaal nodig zijn voor toekomstige energiebehoeften.
Critici van alternatieve energie wijzen erop dat energiebronnen zoals wind- en zonne-energie een beperkt gebruiksgebruik en extreem dure opstartkosten hebben. Een expert zei dat de VS zes keer het huidige bouwland nodig zou hebben om genoeg maïs te verbouwen om volledig van olie op ethanol over te schakelen.
Oliemaatschappijen zeggen dat het niet om winst gaat, maar om wat zinvol is voor de toekomst. Voorstanders van alternatieve energie zijn het daar niet mee eens. Ze zeggen dat we gewoon niet de juiste technologie hebben ontwikkeld die de dure kosten van onderzoek en ontwikkeling van alternatieve energie zal verlagen, zodat oliemaatschappijen geen financiële reden hebben om te pauzeren om erin te investeren. Tot die tijd gaat het debat door.
WetenschapEnergieproductieHoe olieboringen werkenWetenschapEnergieproductieWat is olieschalie?WetenschapMotoren en uitrustingHoe olietankers werkenWetenschapEnergieproductieWie is de eigenaar van Arctische olie?WetenschapEnergieproductieEverglades Oil:What's to drill?WetenschapEnergieproductieHoe olieraffinage werktWetenschapEnergieproductieOlieveldfoto'sWetenschapEnergieproductieWat is verbeterde marktproductie hoe werkt? ver onder de grond zijn olievoorraden? WetenschapEnergieproductieHet olieboorproces uitgelegdWetenschapGroene wetenschapHoe ruim je een olielek op?WetenschapEnergieproductieHoe werkt het boren naar olie in het noordpoolgebied?WetenschapEnergieproductieBoreren we naar olie in de VS?WetenschapEnergieproductieWat is primaire oliewinning?WetenschapEnergie Productie Hoe lang zullen de Amerikaanse oliereserves meegaan? Wetenschap EnergieproductieTop 5 innovaties in olieboringenWetenschapEnergieproductieZullen we ooit onze afhankelijkheid van buitenlandse olie verminderen?WetenschapEnergieproductie Hoe hebben we de technologie van booreilanden verbeterd? Wetenschap Energieproductie Wanneer zullen we geen olie meer hebben, en wat gebeurt er dan? WetenschapEnergieproductieWat is de milieu-impact van de olieramp in de Deepwater Horizon?WetenschapGroene wetenschapWat zou er met het milieu gebeuren als de Amerikaanse federale gronden open zouden staan voor olieboringen?WetenschapEnergieproductie5 Verbeteringen in offshore olieboringenWetenschapEnergieproductieHoe maken ze land klaar voor een booreiland?WetenschapEnergieproductieHoe was olie gevangen onder het aardoppervlak? Wetenschap Energieproductie Hoeveel olie produceert en importeert de VS? Wetenschapsconserveringsproblemen Deepwater Horizon Oil voor het eerst gevonden in vogels op het land Wetenschap Energieproductie uit ruwe olie - hoe olieraffinage werkt Wetenschap Energieproductie Chemische verwerking - hoe olieraffinage werkt Wetenschap Energieproductie Gefractioneerde distillatie - hoe olie RaffinagewerkenWetenschapEnergieproductieRuwe olie - Hoe olieraffinage werkt Onderhoud van auto'sHoe werkt olierecycling?AutoBiofuelsZijn oliemaatschappijen die alternatieve energie promoten? DierenDierlijke feiten Afbeeldingen over gemorste olie in de Golf:VissenDierenFeiten over dierenDieren bedekt met olie:afbeeldingen over gemorste olie in de Golf AdventureRanch LifeHoe beïnvloeden olietankertrucks ranches?
