De zon levert meer dan genoeg energie voor al onze behoeften; in feite heeft slechts een uur zonlicht op onze planeet in potentie genoeg energie voor de hele aarde om een jaar lang te gebruiken, maar het moeilijkste is om het te benutten om het effectief te kunnen gebruiken. Bedrijven en onderzoekers zijn echter hard aan het werk om dat te realiseren.
Zonnebenzine is de naam voor brandstof die is gemaakt door middel van een synthetisch proces met behulp van technologie op zonne-energie. De benzine wordt vaak synthetisch gas of syngas genoemd. Er zijn verschillende manieren om benzine op zonne-energie te maken, en ze zijn niet allemaal bijzonder kosteneffectief in vergelijking met gewone benzine, maar een paar technologieën produceren eigenlijk benzine op zonne-energie die in de toekomst een haalbare optie voor voertuigen kan zijn.
Een manier om zonne-benzine te maken is door biomassa, zoals maïs of houtsnippers bijvoorbeeld, te verhitten totdat de hoge temperaturen ervoor zorgen dat het verdampt. Dit proces wordt vergassing genoemd en het is een van de stappen bij het maken van sommige vormen van zonne-benzine. Tijdens dit proces wordt biomassa in een container gedropt waar zonne-energie wordt gebruikt om een reactor te verwarmen tot temperaturen boven de 2.000 graden Fahrenheit (1.093,3 graden Celsius). Bij het verdampen van de biomassa blijven waterstof en koolmonoxide over en worden verwerkt tot syngas.
Behalve dat het volledig wordt aangedreven door zonne-energie, is een bijkomend voordeel van zonnebenzine uit biomassa dat het een zeer lage of koolstofneutrale output heeft. Omdat de biomassa jong van leeftijd is, in de meeste gevallen slechts een paar jaar oud, bevat deze niet zoveel koolstof als fossiele brandstoffen en stoot daarom niet veel koolstofdioxide uit bij gebruik in een motor.
Niet alle zonne-benzine-initiatieven zijn echter een efficiënte manier gebleken om benzine te produceren. Een zonne-benzinesysteem dat spiegels en geconcentreerd licht gebruikt om zuurstof uit ijzeroxideringen te zuigen, produceert bijvoorbeeld syngas voor ongeveer $ 10 per gallon (3,8 liter). Maar sommige andere processen, zoals het biomassasysteem, hebben benzine kunnen produceren voor slechts $ 2 per gallon (3,8 liter). Als onderzoekers syngas in massa kunnen produceren tegen een goedkope prijs, kan onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen worden verlicht, met voordelen voor ons milieu en voor ons.
