Als je ooit gas hebt gepompt dat beweerde "zuurstofrijk" te zijn - iets dat in de meeste stedelijke gebieden in de winter gebruikelijk is - dan heb je benzine gebruikt die MTBE bevat. MTBE is het acroniem voor methyl-tertiaire butylether , een vrij eenvoudig molecuul dat is gemaakt van methanol. Klik hier om de chemische structuur van MTBE te zien.
MTBE wordt om twee redenen aan benzine toegevoegd:
MTBE werd op grote schaal toegevoegd aan benzine nadat de Clean Air Act van 1990 van kracht werd. Benzine kan wel 10% tot 15% MTBE bevatten.
Het grootste probleem met MTBE is dat men denkt dat het kankerverwekkend is en dat het gemakkelijk vermengd wordt met water. Als benzine met MTBE uit een ondergrondse tank bij een tankstation lekt, kan het in het grondwater terechtkomen en putten verontreinigen. Natuurlijk is MTBE niet het enige dat in het grondwater terechtkomt als een tank lekt -- dat geldt ook voor benzine en een groot aantal andere benzineadditieven, maar de laatste jaren is MTBE uitgelicht.
Volgens deze pagina bij de EPA:
Hoewel er geen gevestigde drinkwaterregulering is, heeft USEPA op basis van smaak- en geurdrempels een drinkwateradvies afgegeven van 20 tot 40 microgram per liter (µg/L). Deze adviesconcentratie is bedoeld om een grote veiligheidsmarge te bieden voor niet-kankereffecten en valt binnen het bereik van de marges die doorgaans worden geboden voor mogelijke kankerverwekkende effecten.De meest waarschijnlijke vervanging van MTBE in benzine is ethanol -- normale alcohol. Het is iets duurder dan MTBE, maar het is geen kankerbedreiging.
