Autobedrijven brengen hybride voertuigen op de markt als de nieuwste en meest innovatieve manieren om mensen van punt A naar punt B te vervoeren, maar in werkelijkheid bestaan ze al meer dan honderd jaar. In feite lijken de basisfuncties en -systemen die in de hedendaagse hybriden worden gebruikt sterk op die in Amerika tijdens de eeuwwisseling.
Hybride voertuigen gebruiken twee verschillende krachtbronnen om beweging voor het voertuig te creëren. Het meest voorkomende hybride systeem is de gas-elektrische hybride, die zowel een interne verbrandingsmotor als een elektrische motor gebruikt die wordt aangedreven door batterijen om de auto te laten rijden. Aan het eind van de 19e eeuw en tot het begin van de 20e eeuw werden elektrische voertuigen waren de rijzende sterren van de auto-industrie [bron:Hybrid Cars]. In 1897 gebruikte de London Electric Cab Company cabines die waren uitgerust met 40-celbatterijen en elektromotoren van 3 pk om hun auto's 80 kilometer lang te laten rijden zonder te hoeven stoppen om op te laden [Bron:Hybrid Cars]. In de twee jaar die volgden, produceerde de Pope Manufacturing Company in Hartford, Conn., bijna 500 elektrische auto's voor de verkoop.
Rond dezelfde tijd dat deze bedrijven elektrische auto's bouwden en gebruikten, bouwde een Duitse ingenieur zijn eerste auto, de Lohner Electric Chaise. Het was 's werelds eerste voertuig met voorwielaandrijving. De man die het heeft gebouwd, heeft een naam die geliefd is onder autoliefhebbers - Ferdinand Porsche - en zijn tweede auto zou het allereerste hybride voertuig zijn [bron:Hybrid Cars]. De Lohner Carriage Company huurde Porsche in toen ze besloten de overstap te maken naar de markt voor paardenloze koetsen [bron:Wand]. Porsche's auto gebruikte een type seriehybride systeem dat tegenwoordig in sommige hybride voertuigen wordt gebruikt, zoals de Chevy Volt. Dit type hybride gebruikte de batterijen (in plaats van de verbrandingsmotor) als primaire krachtbron voor de wielen.
Ga naar de volgende pagina voor meer informatie over de Lohner-Porsche-hybride en hoe andere hybriden rond dezelfde tijd tot stand kwamen.
De hybride van Porsche gebruikte een verbrandingsmotor die met een constante snelheid liep om een generator te laten draaien en de accu's van het voertuig op te laden [bron:Wand]. Deze batterijen stuurden vervolgens elektriciteit naar motoren in de naaf van de wielen. Wanneer de hybride van Porsche volledig was opgeladen, kon het voertuig bijna 40 mijl (64,3 kilometer) afleggen [bron:Hybrid Cars]. Het voertuig was zijn tijd ver vooruit, niet alleen als eerste gas-elektrische hybride, maar ook omdat het een van de vroegste voorbeelden was van in-wheel motorvermogen.
Net als bij de huidige in-wheel-motortechnologie, zijn Porsche's naafmotoren elimineerde de noodzaak van een versnellingsbak, aandrijfassen of kettingen en een koppeling, waardoor een aanzienlijke hoeveelheid mechanische wrijving werd geëlimineerd en het voertuig 83 procent van de geproduceerde energie kon gebruiken [bron:Wand]. Een paar jaar later voegde Porsche naafmotoren toe aan alle vier de wielen, waardoor het vermogen van de auto toenam en een topsnelheid van 112,6 kilometer per uur kon worden bereikt [bron:Wand].
Hoewel de hybride van Porsche de eerste was die werd ontworpen en gebouwd, vroeg een Duitse uitvinder genaamd Henri Pieper in 1905 een Amerikaans patent op zijn hybride aan en ontving deze in 1909 [Bron:Hybrid Cars]. Het ontwerp van Pieper was vergelijkbaar met dat van veel van de hedendaagse hybrides, waarbij zowel de benzinemotor als de elektromotor werden gebruikt om het voertuig aan te drijven wanneer dat nodig was.
Het ontwerp van Pieper lijkt erg op de parallelle hybride systeem gebruikt in de Toyota Prius en Honda Insight [Bron:Hybrid Cars]. Een parallel systeem gebruikt zowel de elektromotor als de benzinemotor om de wielen van stroom te voorzien [Bron:Hybrid Center]. Wanneer de motor geen hulp van de elektromotor nodig heeft, werkt de motor als generator om de accu's op te laden, maar wanneer het voertuig extra vermogen nodig heeft (bijvoorbeeld bij het oprijden van een steile heuvel), werkt de elektromotor samen met de motor om de wielen van stroom te voorzien [Bron:Hybrid Center].
Nu we weten wie het eerste hybride voertuig heeft gebouwd en kennis hebben gemaakt met een ander vroeg hybride ontwerp, gaan we naar de volgende pagina om erachter te komen waarom hybride auto's niet het primaire systeem bij uitstek werden voor autoconsumenten en hoe latere ontwikkelingen de hybride naar het middelpunt.
Op de eerste National Automobile Show in New York City in 1900 werd een peiling gehouden om te zien aan welk type voertuig de aanwezigen de voorkeur gaven. Het beste antwoord waren elektrische voertuigen, op de voet gevolgd door stoomaangedreven auto's. Verbrandingsmotoren kwamen als laatste binnen [Bron:Hybrid Cars]. Rond deze tijd werden er duizenden hybride voertuigen geproduceerd, maar dat type autoproductie begon te vertragen toen Henry Ford de auto-assemblagelijn introduceerde [Bron:Hybrid Cars].
De assemblagelijn van Ford produceerde lichtgewicht en goedkope auto's die het grote publiek aanspraken [Bron:Hybrid Cars]. In 1913 verkocht Ford 182.809 T-modellen, terwijl de verkoop van auto's die niet uitsluitend op benzine reden gestaag begon te dalen [Bron:Hybrid Cars].
Pas eind jaren zestig en begin jaren zeventig begonnen autofabrikanten en wetenschappers weer te experimenteren met hybride voertuigen [Bron:Hybrid Cars]. Toen in het begin van de jaren zeventig een olie-embargo de Verenigde Staten trof, begon het ministerie van Energie verschillende soorten alternatieve autotechnologieën te testen. Eén type was een parallelle hybride auto gemaakt door Volkswagen, de VW Taxi genaamd, die kon overschakelen van een verbrandingsmotor aangedreven door benzine naar elektrisch vermogen [Bron:Hybrid Cars].
In de daaropvolgende decennia experimenteerden autobedrijven met alternatieve technologieën. In 1999 verkocht Honda de eerste hybride massamarkt in de Verenigde Staten, de Insight [Bron:Hybrid Cars]. Een jaar later introduceerde Toyota de Prius, die in 2004 de Auto van het Jaar-prijs won van Motor Trend Magazine. Hoewel deze twee voertuigen het parallelle hybridesysteem gebruiken, wordt het parallelle seriesysteem van Porsche vandaag de dag nog steeds gebruikt in hybrides.
Het duurde bijna honderd jaar voordat autofabrikanten hybride voertuigen in massa produceerden in Amerika; ondertussen zijn de batterijtechnologie, het motorrendement en de elektrische systemen verbeterd, waardoor de toekomstige hybride voertuigen nog meer kansen krijgen.
Ga naar de volgende pagina voor meer informatie over hybride auto's en hoe ze werken.
