Een veelgehoorde klacht tegen hybride auto's is dat ze een beetje te flauw zijn. Ondanks enkele gelikte, futuristisch ogende functies op het instrumentenpaneel die bestuurders informeren over efficiëntiestatistieken zoals gemiddelde mijlen per gallon en batterijladingsniveaus, vallen sommige hybride auto's misschien niet op bij potentiële kopers van nieuwe auto's.
Dit komt meestal omdat de meeste hybride auto's klein en compact zijn, en bedrijven die moeite hebben om de huidige milieuvriendelijke trends in te halen, hebben simpelweg oudere, gevestigde ontwerpen achteraf ingebouwd. Hybride aandrijflijnen worden ook als iets langzamer of minder krachtig beschouwd dan de conventionele benzineauto's op de weg. De reden hiervoor is tweeledig:ten eerste zijn de gasmotoren in gas-elektrische hybride auto's over het algemeen kleiner dan die in typische personenauto's. Een kleinere motor staat gelijk aan minder vermogen, wat het natuurlijk moeilijker maakt voor hybrides om snel te accelereren. Terwijl de meeste conventionele auto's bijvoorbeeld in ongeveer zes seconden van 0 naar 60 mijl per uur (97 kilometer per uur) kunnen accelereren, hebben de meeste hybride auto's ongeveer 10 seconden nodig om dezelfde snelheid te bereiken. Deze kleinere gasmotor is gekoppeld aan een nog kleinere elektromotor, die extra vermogen levert om de wielen aan te drijven, maar toch veel minder vermogen oplevert.
Hoewel algemeen wordt aangenomen dat hybride auto's een belangrijke innovatie zijn die minder CO2-uitstoot veroorzaken en de menselijke impact op de opwarming van de aarde verminderen, heeft de technologie niet iedereen indruk gemaakt. Sommigen vragen zich gewoon af:wanneer zullen hybriden een beetje meer kick krijgen?
Toyota, de makers van de populaire Prius hybride, heeft nagedacht over de vraag naar een sportiever design op de hybride automarkt. Na enige tijd aan de tekentafel te hebben doorgebracht, heeft het bedrijf een voertuig geïntroduceerd met de naam Toyota FT-HS Hybrid Sports Concept. En het resultaat is iets dat meer op een raceauto lijkt dan op een hybride auto, en sommigen hebben het zelfs beschreven als een 'Prius op steroïden'. Ook al is de FT-HS momenteel een conceptauto - wat inhoudt dat de kans groot is dat de auto nooit volledig in productie gaat - biedt het ontwerp een uniek beeld van een flitsender soort hybride.
Het eerste dat opvalt aan de Toyota FT-HS Hybrid Sports Concept is het design van de auto. Het ziet er niet uit als een andere hybride auto die momenteel op de weg is. De FT-HS is ontworpen door Calty Design Research, de ontwerpstudio van Toyota in Newport Beach, Californië. Het bedrijf introduceerde de auto oorspronkelijk op de North American International Auto Show 2007 in Detroit, Michigan, als niet meer dan een paar schetsen. en enkele 3D-afbeeldingen, maar sindsdien zijn er werkende modellen verschenen en sommige rapporten suggereren dat het concept binnenkort in productie kan gaan.
De FT-HS (wat staat voor Future Toyota Hybrid Sport) heeft een sportief, driehoekig profiel dat qua geest lijkt op de Toyota Supra, de eerdere sportwagen van het bedrijf die niet meer in productie is. Calty heeft blijkbaar het gestroomlijnde ontwerp gemodelleerd met het uiterlijk van een downhill-skiër in gedachten, waarbij verschillende individuele aerodynamische onderdelen worden benadrukt over een algeheel strak ontwerp. Het gebied onder de koplampen valt bijvoorbeeld dramatischer naar binnen dan gebruikelijk, en een richel die langs de onderste deurrand van de hybride loopt, strekt zich naar boven uit bij de achterwielen.
De hybride is een 2+2, wat betekent dat hij bedoeld is voor een bestuurder en een passagier, maar er kunnen er nog twee achterin worden geknepen als dat nodig is. De FT-HS is eigenlijk vrij groot - bijna net zo groot als een Corvette, met een lengte van 170,3 inch (432,6 centimeter) van voor naar achter, 73,2 inch (186 centimeter) breed en 50,8 inch (129 centimeter) hoog. Met de bedoeling om de focus op de hybride technologie te leggen, heeft Calty een deel van de motor zichtbaar gemaakt door een gat in de motorkap.
Calty noemt het interieur van de FT-HS de 'Solo Space', waarmee hij het belang van de bestuurder benadrukt en de bestuurdersstoel als een soort cockpit benadrukt. Veel van het ontwerp suggereert lichtgewicht materiaal; de stoelen bestaan gewoon uit dunne kussens en de wielen (gemaakt van koolstofvezel) zijn ook lichtgewicht om een sportief Formule 1-gevoel te stimuleren. Het dak kan uiteindelijk ook intrekbaar zijn en naar achteren schuiven om de achterbank te bedekken, waardoor het slechts een auto met twee zitplaatsen is.
Hoe verrassend het ontwerp van de FT-HS ook is, vooral in termen van hybride auto's, de belangrijkste aantrekkingskracht van het concept zijn de hoge prestaties. Terwijl de gasmotor in de Prius uit 2010 bijvoorbeeld slechts 98 pk produceert, zou het verwachte vermogen in de FT-HS afkomstig zijn van een hybride aandrijflijn van 400 pk, een aanzienlijke upgrade. Een 3,5-liter V-6-motor zou de auto van brandstof voorzien, die blijkbaar vergelijkbaar is met de DOHC (dubbele bovenliggende nokkenas) 3,5-liter V-6 van de Lexus GS 450h.
De elektromotor in de FT-HS zou ook meer vermogen leveren dan de meeste mensen verwachten in een hybride. Ingenieurs verwachten een watergekoelde motor van 650 volt te gebruiken die bij piekvermogen maar liefst 197 pk kan produceren. De batterij die de elektromotor aandrijft, zou lithium-ion kunnen zijn, die ongeveer de helft van het gewicht zou hebben van de gebruikelijke nikkel-metaalhydridebatterijen die tegenwoordig in de meeste hybrides worden aangetroffen. De FT-HS zal ook achterwielaandrijving gebruiken, en het prestatiedoel voor de tijd van nul tot 60 mijl per uur (97 kilometer per uur) van het voertuig is 4 seconden, wat minder is dan de helft van de tijd die nodig is voor de typische hybride auto om te accelereren naar snelwegsnelheden.
Hoewel Toyota oorspronkelijk in 2007 aankondigde dat de FT-HS in 2009 klaar zou zijn voor productie, heeft het bedrijf nog geen verdere aankondigingen gedaan over de ontwikkeling ervan. Volgens Automotive News [bron:Abuelsamid] hebben fluctuerende brandstofprijzen en een slechte economie in 2009 mogelijk geleid tot de ondergang van de FT-HS. Bovendien zijn er veel technische uitdagingen bij het ontwikkelen van een hybride sportwagen die moeilijk in te schatten zijn vanwege zo weinig informatie tussen de introductie van de FT-HS en nu. Als er echter iets opduikt, kan een sportieve hybride auto uit het middensegment een goede introductie zijn voor bestuurders die niet zeker zijn van de prestatieproblemen van de technologie. En als het deze auto op de markt brengt, hoopt Toyota de FT-HS ergens in het midden van $ 30.000 te verkopen.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over hybride auto's en andere gerelateerde onderwerpen.
Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen
