Een ding dat sommige automobilisten leuk vinden aan zuinige voertuigen zoals hybride auto's, is dat ze proberen zoveel mogelijk energie te besparen terwijl de auto rijdt. Als je bijvoorbeeld voor een stoplicht stilstaat, schakelen veel hybride systemen de benzinemotor helemaal uit; als de auto opnieuw start en vooruit begint te rijden, gebruikt hij alleen de elektromotor, die weinig of geen uitstoot veroorzaakt en brandstof bespaart totdat de bestuurder hogere snelheden bereikt.
Maar wat als hybride auto's energie kunnen besparen en milieuvriendelijk rijden kunnen bevorderen, zelfs als de auto is uitgeschakeld?
Natuurlijk doen sommige hybride auto's dit al. Plug-in hybrides kunnen, wanneer ze geparkeerd staan, hun batterijen opladen via gewone stopcontacten om de actieradius van het voertuig te vergroten. Dit geeft de bestuurder wat meer tijd voordat de benzinemotor in werking treedt en verbetert de algehele brandstofefficiëntie. Maar voor het opladen van een plug-inhybride wordt nog steeds energie verbruikt van het elektriciteitsnet, dat in de meeste gevallen stroom opwekt door verbranding van kolen en andere op koolstof gebaseerde brandstoffen die het milieu vervuilen en bijdragen aan de opwarming van de aarde.
Maar sommige autofabrikanten denken erover om energie te halen uit een bron die zich ver, ver weg van de aarde bevindt - de zon. Zonnepanelen die energie uit het zonlicht halen, zijn er al vele jaren. Sommige mensen installeren zelfs zonne-energie in hun huizen om zichzelf van het elektriciteitsnet te verwijderen. Maar zonnepanelen op auto's zijn niet altijd praktisch geweest, vooral vanwege de prijs van de technologie. Sommige autofabrikanten, waaronder Toyota en Audi, introduceren echter zonnepanelen op hun hybride modellen.
En aangezien mensen zich zorgen maken over de prijs van gas en de impact die fossiele brandstoffen hebben op het milieu, lijken zonnepanelen misschien een nieuwe oplossing om het brandstofverbruik te verhogen en groen rijden voor forenzen gemakkelijker te maken. Maar hoe kan een hybride auto goed gebruik maken van zonnepanelen? En in hoeverre drijven ze een hybride auto aan? Kunnen ze de elektrische motor van een hybride aandrijven, of zouden zonnepanelen andere systemen in het voertuig ondersteunen? Hoeveel zou het toevoegen van zonnepanelen aan uw hybride auto kosten, en zou het echt de moeite waard zijn? Blijf lezen om erachter te komen.
Er zijn verschillende autobedrijven die van plan zijn om zonnepanelen te installeren in hun nieuwere hybride voertuigen. Sommige derde generatie modellen van de Toyota Prius en de Karma, een plug-in hybride gemaakt door Fisker Automotive, krijgen zonne-energie. Zelfs de Audi A8, een conventionele auto aangedreven door een benzinemotor, maakt gebruik van zonnepanelen. De grote vraag voor de meeste van deze fabrikanten is:hoeveel extra vermogen levert een zonnedakpaneel eigenlijk op? Kunnen ze het elektrische rijbereik van zuinige voertuigen zoals hybrides vergroten en milieuvriendelijk rijden nog vriendelijker en zonniger maken?
Het antwoord is voor het grootste deel nee. In het geval van de Toyota Prius uit 2010 merkte een niet-geïdentificeerde bron van Toyota op dat het gebruik van een zonnepaneel in de hybride auto meer een "symbolisch gebaar" was dan een nuttige bron van voortstuwing. vermogen om een voertuig te verplaatsen met energie van het zonlicht [bron:Reuters.com]. Zonnepanelen hebben dus over het algemeen geen invloed op het brandstofverbruik van een hybride auto. Zonnepanelen zijn ook gemaakt van silicium, dat momenteel te duur is voor autofabrikanten om als levensvatbare bron te gebruiken. In het verleden hebben zelfs enkele autobedrijven geprobeerd om zonnepanelen te installeren, met weinig of geen geluk. Mazda probeerde bijvoorbeeld zonnepanelen op de markt te brengen voor twee van zijn modellen die buiten de VS werden verkocht, de Eunos 800 en de Sentia, in 1992, maar het systeem bleek te duur en niet populair bij automobilisten.
Dus wat doen zonnepanelen bovenop hybride auto's als ze de elektromotor niet aandrijven? De panelen, gebouwd door de Kyocera Corporation, zullen ten minste een deel van de airconditioning van de Toyota Prius van stroom voorzien. Het zonnepaneel zal als optie beschikbaar zijn op de Prius, dus klanten zullen voor deze functie extra betalen. Kleinere, minder energieverslindende systemen lijken beter te werken met zonne-energie, een feit dat wordt benadrukt door de Audi A8, een conventionele auto op benzine die zonnepanelen gebruikt voor het aandrijven van zijn airconditioningsysteem.
Voor veel meer informatie over zonne-energie, hybride auto's en groen rijden, volg de links op de volgende pagina.
