Binnenkort zullen de auto's waarin we rijden meer zijn dan gespreksstarters, statussymbolen of manieren om van het ene punt naar het andere te gaan. In plaats daarvan zullen ze het volgende platform zijn in een wereld die bedraad is geworden. Volgens het technologieonderzoeksbureau iSuppli zal in 2015 25 procent van de auto's verbonden zijn met internet [bron:Barry].
Internet in de auto is misschien de toekomst, maar online achter het stuur gaan is niets nieuws. In 1997 lanceerde Toyota Monet, een dienst waarmee bestuurders hun e-mail en nieuwskoppen konden controleren en toegang konden krijgen tot hun thuiscomputers [bron:Laterman]. Rivaliserende fabrikanten hebben kort daarna hun eigen auto-internetdiensten uitgerold [bron:Bartz]. In de Verenigde Staten begonnen aanbieders van satellietradio halverwege de jaren 2000 verkeersberichten, weersupdates en andere gegevens naar hun systemen te verzenden. Toch zijn verbonden auto's - auto's die zijn verbonden met internet en andere communicatienetwerken - een relatief nieuw fenomeen. ''Het idee van verbonden auto's begint net een vlucht te nemen [in 2011]'', zegt Wayne Cunningham, hoofdredacteur van de website CNET Car Tech.
De geconnecteerde auto's van vandaag hebben op verschillende manieren fysiek toegang tot internet. Sommige auto's, zoals die met het Ford Sync-systeem, maken gebruik van de internetverbinding op de smartphone van een bestuurder of een draadloze USB-adapter. Anderen, zoals de Audi A8 uit 2011, gebruiken een aparte dataverbinding die in de auto is ingebouwd en die toegang heeft tot internet via de dataservice van een telefoonbedrijf. Er zijn aftermarket-producten om internettoegang in auto's mogelijk te maken - de Autonet Mobile-router maakt verbinding met internet via een 3G- of 4G-cellulaire verbinding en stelt Wi-Fi-apparaten in en bij de auto in staat om online te gaan [bron:Autonet Mobile ].
Waarom streven autofabrikanten naar internetconnectiviteit in hun auto's? Het is niet alleen de vraag van de consument -- het zijn de autofabrikanten. Cunningham zegt dat de aard van auto-ontwikkelingscycli betekent dat de nieuwste auto's de neiging hebben om achter te blijven bij de nieuwste technologie. "Autofabrikanten worstelen met het feit dat ze nieuwe technologie in hun auto's willen stoppen, maar ze kunnen het niet bijbenen omdat (tegen het einde van) een ontwikkelingscyclus van vijf jaar, de technologie die ze in hun auto stoppen vier of vijf jaar oud" [bron:Cunningham]. Door hun auto's toegang te geven tot internet, is voor het toevoegen van de nieuwste services en functies een eenvoudige software-update vereist - geen nieuwe lease.
Wat kunt u doen met internet in de auto? Laten we eens kijken.
Als het gaat om internet in de auto, zijn er de functies en services die momenteel beschikbaar zijn, en dan zijn er de fascinerende concepten aan de horizon.
General Motors, BMW, Mini en andere autofabrikanten hebben hun eigen toepassingen op maat ontwikkeld. Dit betekent dat zodra u de app op uw smartphone installeert en de telefoon verbindt met de interface van de auto (bijvoorbeeld via een Bluetooth-verbinding), de auto een vooraf gedefinieerde reeks applicaties weergeeft op het infotainmentsysteem van de auto - de term voor de technologie die maakt audio-, video- en internetmogelijkheden mogelijk. Deze functies verschijnen meestal op een op het dashboard gemonteerde monitor en kunnen worden bediend door knoppen op een middenconsole te manipuleren of door op gebieden op een aanraakscherm te tikken. Een telefoon die is uitgerust met de Entune-app van Toyota, geeft bestuurders bijvoorbeeld toegang tot de Bing-zoekservice, de OpenTable-app om reserveringen te maken bij lokale restaurants en andere functies vanaf een op het dashboard gemonteerd scherm [bron:Cunningham]. Veelgebruikte functies zijn onder meer het verzenden en ontvangen van e-mails, verbinding maken met sociale netwerken zoals Facebook en Twitter, reisplanning en navigatie, en het downloaden van muziek en podcasts. Volgens Cunningham is de gepersonaliseerde radiostreamingdienst Pandora een van de meest populaire applicaties die in connected cars wordt geïntegreerd.
De toekomst van internetconnectiviteit in de auto zit vol intrigerende mogelijkheden. Ford ontwikkelt bijvoorbeeld toepassingen voor zijn Sync-systeem om de bloedsuikerspiegels van diabetische bestuurders te controleren en menu's voor restaurants in de buurt op te roepen als hun niveau daalt [bron:Boyle]. Er zijn apps in ontwikkeling die gegevens over de positie van een bestuurder zouden verwerken en op locatie gebaseerde advertenties en promoties zouden aanbieden.
In de San Francisco Bay Area verzamelt IBM's Smarter Traveler-applicatie gegevens over het rijgedrag van een gebruiker, meet de verkeersstroom in realtime en gebruikt een algoritme om voorspellingen te doen over congestie om bestuurders te helpen bij het plannen van hun woon-werkverkeer [bron:Boyle]. Dit is een tijdige ontwikkeling:sinds 2009 onderzoekt het Intelligent Transportation Systems-programma van het Amerikaanse ministerie van Transport manieren om een efficiënter transportsysteem te ontwikkelen, met behulp van verbonden voertuigen en infrastructuur om alomtegenwoordige problemen zoals congestie, ongevallen en koolstofemissies te verminderen [bron:Amerikaanse Ministerie van Transport].
Of elk concept dat mogelijk wordt gemaakt door internetconnectiviteit op de markt komt, is een andere zaak, zegt Cunningham, aangezien autofabrikanten doorgaans conservatief zijn over welke functies ze in hun voertuigen opnemen.
Welke veiligheidsproblemen doen zich voor als auto's zijn aangesloten op internet? Lees verder.
Hoewel auto's die zijn uitgerust met internet kunnen bijdragen aan een veiligere rijervaring, zeggen critici dat het gevaarlijk is om in een auto online te gaan. Een gevaar is afgeleid rijden, gedefinieerd als elke activiteit die de aandacht van een bestuurder van de weg afleidt en kan leiden tot een verhoogd risico op een ongeval. Statistieken van het Amerikaanse ministerie van Transport voor 2009 tellen 5.474 doden en ongeveer 448.000 gewonden bij ongevallen met motorvoertuigen waarbij afgeleid rijden betrokken was [bron:U.S. Department of Transportation]. Critici vrezen dat automobilisten die online gaan, gevaren veroorzaken die vergelijkbaar of groter zijn dan die van mobiele telefoons en andere veelvoorkomende afleidingen.
Automobilisten kunnen en zullen echter al smartphones in hun auto gebruiken. ''De autofabrikanten willen [het gebruik van online functies tijdens het rijden] een veiligere ervaring maken'', zegt Cunningham. "Ze willen niet dat iemand hun auto bestuurt, hun smartphone oppakt en e-mailt, sms't of Facebook gebruikt." Veel systemen maken spraakopdrachten mogelijk die reageren op de verzoeken van de bestuurder, evenals tekst-naar-spraak functies die e-mails, Twitter-updates en ander proza kunnen lezen via de luidsprekers van het voertuig. Sommige systemen verbieden zelfs complexe functies, zoals het programmeren van radiozenders, terwijl het voertuig in beweging is. Toch zijn er nog geen wetten die deze systemen reguleren.
Afleiding van de bestuurder is niet het enige probleem. Verbonden auto's kunnen ook kwetsbaar zijn voor virussen, malware en hackers, net als conventionele computers. In 2010 heeft een voormalige medewerker van een autodealer in Texas meer dan 100 auto's uitgeschakeld en gesaboteerd die waren aangesloten op een webgebaseerd systeem dat bedoeld was om bestuurders te herinneren aan achterstallige betalingen [bron:Poulsen]. En in 2011 onthulden onderzoekers van de University of California San Diego en University of Washington dat ze beveiligingslekken in een niet nader genoemde verbonden auto hadden uitgebuit en de controle over de motor hadden overgenomen [bron:Markoff].
Hoewel deze afleveringen veel veiligheidsproblemen veroorzaken, zeggen fabrikanten dat er waarborgen zijn die auto's kunnen beschermen, zoals het scheiden van de infotainmentsystemen van de systemen die de kernfuncties van het voertuig besturen. (Volgens Translogic hebben auto's met ingebouwde dataverbindingen andere kwetsbaarheden dan auto's die zijn verbonden met een smartphoneverbinding [bron:Lavrinc].
Het kwaliteitsborgingsproces dat een auto ondergaat voordat deze de consument bereikt, is een andere waarborg. Cunningham zegt dat nieuwe auto's worden onderworpen aan honderden tests in de hoop problemen te anticiperen en aan te pakken voordat het voertuig op de markt komt. ''Er zijn veel meer mensen betrokken bij kwaliteitsborging van een auto dan bij softwareontwikkeling'', zegt Cunningham.
