Het zou mooi zijn als we een nieuw soort brandstof zouden kunnen vinden om onze auto's van stroom te voorzien - iets dat ons veel kilometers geeft en niet veel kost. Wat als we een gewone en gemakkelijk verkrijgbare stof als brandstof zouden kunnen gebruiken? Wat als we een stof kunnen gebruiken die niemand echt wil?
Gratis brandstof zou geweldig zijn, als we het konden krijgen. Ongelooflijk, dat is precies wat sommige mensen krijgen door plantaardige olie in hun auto te gebruiken. De meeste restaurants gooien het spul gewoon weg als ze ermee klaar zijn, dus sommige mensen hebben afspraken met hun lokale eetgelegenheden om regelmatig partijen oude olie op te halen.
Natuurlijk zit er een addertje onder het gras:je kunt niet zomaar plantaardige olie in de tank van je auto dumpen en de zonsondergang tegemoet rijden. Je maakt je motor kapot. Met een paar aanpassingen kun je het echter laten werken. Om te leren hoe je je benzinetank kunt vullen met het kippenvet van gisteravond, moeten we eerst leren onderscheid te maken tussen plantaardige oliën die als brandstof worden gebruikt en biodiesel.
Biodiesel is een type brandstof dat is afgeleid van plantaardige bronnen, vaak soja, maar het wordt geraffineerd in een speciale faciliteit die de antivervuilingswetten en andere brandstofvoorschriften moet volgen. Veel voertuigen met dieselmotoren kunnen zonder veel aanpassingen op biodiesel of een mengsel van biodiesel en petroleumdiesel rijden [bron:National Biodiesel Board].
Het gebruik van plantaardige olie om een voertuig van brandstof te voorzien is een heel andere zaak. Je gebruikt in feite de plantaardige olie die je in de supermarkt kunt kopen (of gratis kunt krijgen in een restaurant) als brandstof. Het is meer een doe-het-zelf soort alternatieve brandstof. Er is geen raffinageproces en het is niet gereguleerd of getest volgens milieuwetten.
Het gebruik van plantaardige olie als brandstof kan in sommige staten zelfs illegaal zijn, aangezien staats- en federale belastingagenten in de VS speciale licenties nodig hebben om omgebouwde auto's te besturen, evenals de betaling van motorbrandstofbelastingen. Plantaardige olie wordt ook niet beschouwd als een geweldige brandstofbron voor langdurig gebruik [bron:U.S. Department of Energy].
Hoe gebruiken we eigenlijk plantaardige olie om onze auto's aan te drijven? We zullen dat hierna bespreken.
Hoe gebruik je plantaardige olie precies als brandstof? Ten eerste moet je een dieselmotor hebben. De vonkontsteking die in een standaard benzinemotor wordt gebruikt, zou het erg moeilijk hebben om verbranding met plantaardige olie te bereiken. De brandstofleidingen en pompen in een gasmotor zijn niet bedoeld om dit soort brandstof te verwerken, en veel van de sensoren die worden gebruikt om de brandstofverhoudingen in moderne auto's te bepalen, kunnen deze variatie gewoon niet goed aan.
Ervan uitgaande dat je een dieselmotor hebt, zou je plantaardige olie kunnen gebruiken zonder andere aanpassingen. Plantaardige olie heeft echter een zeer hoge viscositeit. Het is zo dik dat de motor moeite heeft om de brandstof volledig te vernevelen wanneer deze in de verbrandingskamer wordt gespoten. Het resultaat is onverbrande brandstof die de motor verstopt.
Er zijn verschillende oplossingen voor dit probleem. De eerste is om de plantaardige olie te mengen met meer conventionele brandstoffen, zoals petroleumdiesel. Dit vermindert het verstoppingsprobleem, maar verwijdert het niet volledig.
Een andere oplossing is een systeem met twee tanks dat petroleumdiesel gebruikt om de motor te starten en af te sluiten. Dit verwarmt de motor bij het starten en spoelt de plantaardige olie uit de motor voordat u hem uitzet. De groenteolie in de andere tank wordt verwarmd, omdat warmere plantaardige olie beter verneveld kan worden. In feite is plantaardige olie vaak vast bij kamertemperatuur, dus het moet worden verwarmd om überhaupt te werken. Dit is echter nog steeds niet de totale oplossing.
Om plantaardige olie effectief als brandstof te gebruiken, zijn enkele belangrijke motoraanpassingen vereist. Dat omvat eerst het installeren van enkele nieuwe brandstofinjectorsproeiers met uitgebreide filtersystemen om ervoor te zorgen dat alleen schone brandstof in de verbrandingskamer komt. Degenen die vuile frituurolie uit restaurants gebruiken, moeten de olie door verschillende filters laten lopen voordat ze deze in hun gastank kunnen gieten. Elke fijne, duurzame stof kan als filter worden gebruikt om voedselresten of andere verontreinigingen die de brandstofleidingen zouden kunnen verstoppen buiten te houden.
Nieuwe gloeibougies, die worden gebruikt om de brandstof te ontsteken bij een koude start, kunnen ook de prestaties verbeteren als ze speciaal zijn ontworpen voor gebruik met plantaardige olie. Extra verwarming van de brandstof kan worden bewerkstelligd door motorkoelvloeistofleidingen in contact te brengen met brandstofleidingen. De hete koelvloeistof vermindert de viscositeit van de plantaardige olie.
Verschillende bedrijven produceren kits die alles bevatten wat nodig is om deze wijziging uit te voeren. Ze variëren in prijs van een paar honderd dollar tot bijna $ 3.000, installatie niet inbegrepen. De ANC Elsbett Company produceert motoren die speciaal zijn ontworpen om op plantaardige olie te draaien, hoewel het bedrijf ook motorconversies uitvoert.
Plantaardige olie is een zeer groene manier om onze auto's van brandstof te voorzien, maar zal het gebruik ervan ons echt groen besparen?
We weten dat sommige motoren echt op plantaardige olie kunnen draaien, maar is het de moeite waard? In termen van financiële waarde is dat vrijwel zeker niet het geval. De kosten van de motorconversie zullen zeer moeilijk te recupereren zijn in brandstofbesparing. Bovendien zijn de kosten van plantaardige olie ongeveer hetzelfde als die van diesel.
Veggie-olie is misschien goedkoper, afhankelijk van waar je woont of dat je het in grote hoeveelheden kunt kopen bij bijvoorbeeld een winkel voor restaurantbenodigdheden, maar het betekent over het algemeen geen grote kostenbesparing ten opzichte van op aardolie gebaseerde brandstoffen.
Hoe zit het met al dat gepraat over het gratis krijgen van gebruikte plantaardige olie van restaurants? Als u uw brandstof gratis kunt krijgen, zou dat dan geen enorme besparing betekenen? Het zou - voor nu. Veggie-olie wordt als brandstof gebruikt door een relatief klein aantal hobbyisten die graag aan hun motoren sleutelen en de brandstofverhoudingen van hun voertuig aanpassen.
Maar vergis u niet:de hoeveelheid bakolie die elke dag door restaurants wordt weggegooid lijkt misschien veel, maar het is niets vergeleken met de miljoenen vaten brandstof die Amerikanen elke dag consumeren [bron:Energy Information Administration]. Het is onmogelijk dat gebruikte plantaardige olie ooit de belangrijkste manier wordt waarop we onze voertuigen van brandstof voorzien, en de kans is nog kleiner dat het ooit gratis blijft.
Helaas is er echt geen manier om geld te besparen door op plantaardige olie te werken, maar er kunnen andere redenen zijn om het te gebruiken. Er zijn geen wijdverbreide statistieken beschikbaar over de kilometerstand van plantaardige olie, maar in de eigen tests van Consumer Reports produceerde een auto op biodiesel iets minder vervuiling dan dezelfde auto die op conventionele diesel liep, maar hij bereikte iets minder mijlen per gallon.
In het licht van deze kleine voordelen klinkt het ombouwen van alle voertuigen om op plantaardige olie te rijden minder als een geweldige deal.
Oorspronkelijk gepubliceerd:3 september 2008
