Het is niet onmogelijk om tolwegen te vermijden, maar het is zeker onhandig. En tolgelden zijn dat ook, vooral als je weigert kleingeld mee te nemen of niet een van de juiste passen hebt besteld die in rekening worden gebracht terwijl je er doorheen rijdt.
Tolwegen worden het meest problematisch voor chauffeurs die veel kilometers afleggen op verschillende wegen met incompatibele systemen - wat betekent dat de chauffeurs meerdere accounts moeten beheren om te voorkomen dat ze met boetes worden geraakt. Dit betekent dat ze ofwel meerdere toltransponders op hun voorruit monteren, wat het zicht kan belemmeren, ofwel ervoor zorgen dat ze altijd de juiste bij het juiste tolhuisje pakken.
Maar wat als de Amerikaanse tolautoriteiten allemaal volwassen zouden kunnen worden, een voor beide partijen voordelig bedrijfsmodel eens zouden kunnen worden en chauffeurs over de hele linie één systeem zouden laten gebruiken?
Dat is wat Audi hoopt te doen met zijn nieuwste technologie - of in ieder geval tolwegen minder lastig te maken voor chauffeurs. Bepaalde modellen van Audi die in Noord-Amerika worden verkocht, zullen worden uitgerust met geïntegreerde toltechnologie die compatibel is met 98 procent van de tolwegen in de Verenigde Staten, evenals enkele in Canada en Mexico.
Het systeem van Audi is afhankelijk van een combinatie van software en hardware om te werken, zegt Amanda Koons, een product- en technologiecommunicatievertegenwoordiger voor Audi, die de nieuwe technologie via e-mail uitlegde.
In plaats van de voorruit van de auto vol te proppen met omvangrijke transponders, heeft Audi een tolmodule in de achteruitkijkspiegel van de auto ingebouwd. Deze spiegels zijn gemaakt door Gentex Corporation, dat al de automatisch dimmende achteruitkijkspiegels in Audi-voertuigen levert, en het ontwerp ziet er precies hetzelfde uit.
Om de geïntegreerde tolmodule te gebruiken, moeten chauffeurs hun voertuigen nog steeds registreren en accounts aanmaken, en ze zullen nog steeds meerdere accounts nodig hebben voor de verschillende tolnetwerken, hoewel ze veel gemakkelijker te beheren zullen zijn. Zodra de accountgegevens in de auto zijn opgeslagen, is het eenvoudig om zonder stress door tolgelden te ritsen. Het systeem werkt zelfs in rijstroken voor voertuigen met een hoge bezettingsgraad (HOV). Koons zegt dat Gentex verantwoordelijk was voor de samenwerking met alle noodzakelijke tolautoriteiten om compatibiliteit te garanderen.
"Voor tolheffingen waarbij meer dan één passagier in het voertuig nodig is, kan de bestuurder het aantal inzittenden aanpassen via het infotainmentsysteem", zegt Koons. "Het enige dat via het infotainmentsysteem wordt beheerd, is het aantal passagiers (sommige HOV-tolgelden vereisen twee of meer passagiers in het voertuig) en het in- en uitschakelen van de module."
Audi is de eerste autofabrikant die dit type tolsysteem introduceert. Hoewel het bedrijf nog niet heeft bekendgemaakt welke modellen het systeem als eerste zullen aanbieden, zal het uiteindelijk beschikbaar zijn in de hele line-up van het merk. Koons zegt dat het systeem niet achteraf kan worden ingebouwd in oudere Audi-voertuigen. "Nu we een technologie als deze hebben, is het aannemelijk dat iemand van Florida naar New York kan rijden zonder drie verschillende tollabels te hoeven gebruiken, wat veel handiger en minder stressvol is voor de chauffeur", zegt Koons.
Dus, afgezien van het kunnen rijden van Florida naar New York zonder één toltransponder, wat maakt interoperabele tolheffingen zo belangrijk? Neem bijvoorbeeld Florida. Vanaf medio 2017 gebruikt de staat twee systemen genaamd E-Pass en SunPass, maar geen van beide is compatibel met E-ZPass, het grootste tolheffingsprogramma ter wereld. E-ZPass is actief en wordt geaccepteerd in 16 staten (meestal in het noordoosten) en vertegenwoordigt ongeveer 40 verschillende tolautoriteiten.
Volgens rapporten van de Tampa Bay Times probeert SunPass in Florida compatibel te worden met E-ZPass en heeft het geïnvesteerd in de nodige hardware- en software-upgrades, maar ze worden tegengewerkt omdat "het ingewikkeld is".
De situatie is vergelijkbaar langs de grens tussen Illinois en Indiana. Indiana gebruikt E-ZPass en Illinois gebruikt I-Pass, en hoewel de systemen compatibel zijn (E-ZPass-transponders kunnen worden gebruikt op I-Pass-wegen en vice versa), begon Illinois in 2010 I-Pass-gebruikers een "3 -cent-per-transaction-fee" voor het gebruik van de tolwegen in Indiana en Chicago Skyway. De Chicago Skyway-tolbrug is een van de belangrijkste manieren om tussen Zuidoost-Illinois en Noordwest-Indiana te reizen en werd in 2005 de eerste particuliere snelweg in de Verenigde Staten. Vanaf 2015 is de Skyway eigendom van een groep Canadese investeerders, wat betekent dat een forens tussen de twee staten tol moet betalen aan drie verschillende entiteiten.
Tot nu toe heeft niets veel verschil gemaakt op het netwerk dat tolwegen zijn, maar misschien kan Audi's geïntegreerde toltechnologie eindelijk de game changer zijn die tolautoriteiten ertoe aanzet één systeem te introduceren dat over de hele linie werkt - we kunnen alleen maar hopen, toch? Maar het is niet het enige dat Audi doet om meer verbonden te zijn. De toltechnologie is slechts een onderdeel van een grotere uitrol die de autofabrikant 'vehicle-to-infrastructure'-technologie (V2I) noemt, die tot doel heeft de technologie vooruit te helpen en dingen te verbeteren die totaal verouderd lijken, zoals de bovengenoemde tolwegen.
Dat is nu interessantMomenteel is E-ZPass het grootste tolheffingsprogramma ter wereld, het werkt en wordt geaccepteerd in 16 staten (meestal in het noordoosten) en vertegenwoordigt ongeveer 40 verschillende tolautoriteiten. EZ-Pass verzamelt jaarlijks meer dan $ 9 miljard aan elektronische tol-inkomsten.
