Racen is een proeftuin geweest voor auto's sinds ze werden uitgevonden. De 24 uur van Le Mans staat bekend als een van de zwaarste uitdagingen voor mens en machine ter wereld.
Hier zijn enkele van de beste autofabrikanten die eerder Le Mans hebben gewonnen, maar niet hebben deelgenomen aan het evenement van 2021:
De Duitse autofabrikant Audi was ooit een kracht om rekening mee te houden op Circuit de la Sarthe. Met 13 overwinningen van 2000-2014 is het de tweede alleen voor Porsche voor totale overwinningen in de 24 uur van Le Mans. Het R15+ TDI LMP1-prototype van 2010 heeft nog steeds het langste afstandsrecord met 397 ronden (3.362 mijl).
In de nasleep van een emissieschandaal dat bekend staat als Dieselgate, verschoof de focus naar elektrische Formule E-competities. Met het aanbreken van een nieuwe LMDh hybride categorie, kondigde Audi een terugkeer naar het evenement aan in 2023.
Het grootste deel van de jaren vijftig was Jaguar een vaste waarde op het podium tijdens de 24 uur van Le Mans. De C-type won de race in 1951 en 1953 met behulp van de aandrijflijn van de XK120 in een gestroomlijnde race-carrosserie. Daarna behaalde de iconische D-type een driejarige hattrick met opeenvolgende overwinningen van 1955-1957.
De race-activiteit van Jaguar nam vervolgens af tot het begin van de jaren tachtig. Groep C-prototypes zoals de V12 XJR-serie waren destijds de topklasse in het wegracen. Jaguar en Tom Walkinshaw Racing (TWR) gebruikten XJR's om Le Mans te winnen in 1988 en 1990.
De beroemde "Bentley Boys" uit de jaren 1920 wonnen de 24 uur van Le Mans aanvankelijk in 1924. Het merk behaalde vervolgens de overwinning in vier opeenvolgende jaren van 1927 tot 1930. Na vijf overwinningen trokken ze zich terug uit de autosport en keerden niet terug naar Le Mans tot 2001.
Het Speed 8-raceprogramma bij Bentley was een samenwerking met Audi, dankzij de eigendom van beide door Volkswagen. Het prototype van de auto eindigde in 2001 als derde in de 24 uur en won het evenement in 2003. Daarna verliet het bedrijf de topcategorie om zich te concentreren op GT3-races met de op de weg gebaseerde Continental-serieauto's.
Nu vereeuwigd in een film, was het originele Ford v. Ferrari-verhaal halverwege de jaren '60 episch. De autofabrikant uit Dearborn ging in een paar jaar tijd van nul naar de overwinning met de GT40, met wat hulp van Lola en Shelby American. Door gebruik te maken van op productie gebaseerd vermogen in een nieuw platform met middenmotor, bewezen ze dat een Ford de schijnbaar onoverwinnelijke Ferrari's kon verslaan.
Precies 50 jaar na hun eerste overwinning op Le Mans in 1966, behaalde Fords nieuw leven ingeblazen GT-programma in 2016 opnieuw de overwinning. Ford had zijn doel al bereikt en trok voorlopig opnieuw de stekker uit het GT-programma.
Met de nieuwe hybride LMDh-categorie en een geëlektrificeerde toekomst voor ons, verschuiven de prioriteiten. Audi heeft hun intentie om terug te keren naar de 24 uur van Le Mans al bevestigd. Maar misschien zullen meer van deze vorige Le Mans-winnende autofabrikanten de sprong wagen, gezien de nieuwe en dynamische omstandigheden.
