Het Franse bedrijf Bugatti bouwde enkele van de lichtste, wendbaarste raceauto's van de tienerjaren en de jaren twintig. Decennialang domineerden de Type 13, Type 35 en Type 57G races in heel Europa, inclusief de 24 uur van Le Mans. Helaas maakte de Tweede Wereldoorlog een einde aan het Bugatti-racen. In de jaren vijftig sloot het bedrijf voorgoed de deuren.
De nieuwste incarnatie van het bedrijf Bugatti heeft verschillende ongelooflijke supercars gebouwd. Maar de Bolide is Bugatti's eerste speciaal gebouwde raceauto in decennia. Zullen we ooit de Bugatti Bolide-race op Le Mans zien?
De veranderende regels van Le Mans schudden de beroemde 24-uursrace op zijn kop. Onlangs heeft de nieuwe hypercarklasse (LMPH) de LMP1-klasse vervangen. In plaats van op maat gemaakte raceauto's, moeten de snelste auto's op Le Mans nu gebaseerd zijn op productie-hypercars. Er is een korte lijst van fabrikanten die zelfs in staat zijn om zo'n auto te bouwen, en Bugatti is er een van.
Het lijkt erop dat Bugatti zijn Bolide-prototype voor 2020 heeft ontworpen om terug te keren naar het beroemde Circut de la Sarthe. De auto is een tweezitter die alleen op het circuit kan worden gebruikt en die onder hoge druk kan worden getankt en is uitgerust met een brandblussysteem, waardoor alle belangrijke vakjes voor de LMPH-klasse worden aangevinkt. Bovendien hebben de ingenieurs van Bugatti gewerkt aan wielen met vinnen die waren ontworpen om maximale lucht door de remmen te trekken en ze koel te houden tijdens een endurancerace. De ingenieurs van Molsheim hebben zelfs de adaptieve spoiler van de Chiron - illegaal op Le Mans - weggedaan om de Bolide van een vaste vleugel te voorzien.
Maar wat Bugatti's hand tipt, is het uiterlijk van de Bolide. De auto draagt een Franse raceblauwe kleurstelling, identiek aan de Bugatti Type 57G "Tank". De beroemde Tank won Le Mans in 1937 en 1939. Vóór één race plakten monteurs zelfs een witte "X" op elk van de koplampen van de tank, zodat de lenzen op hun plaats zouden blijven. De Bolide is een eerbetoon aan deze vroege raceauto, niet met tape, maar met X-vormige LED's in plaats van koplampen.
Nadat Bugatti de Bolide had gebouwd, bracht de fabrikant enkele gesimuleerde cijfers uit. Volgens hun berekeningen zou het prototype het Circuit de la Sarthe van Le Mans in 3:07,1 ronden. Dat zou de hypercar 10 seconden sneller maken dan het staande record van Toyota. Zullen we ooit de Bugatti Bolide race in Le Mans zien?
De Italiaanse ondernemer Romano Artioli bracht Bugatti voor het eerst tot leven in 1987. In 1991 introduceerde het bedrijf de V12-aangedreven EB110 GT. Toen, net als nu, gaf een klasse-reorganisatie op Le Mans een voordeel voor weglegale sportwagens. Dus kocht mediamagnaat en autoliefhebber Michel Hommell een EB 110SS en ging ermee naar Le Mans.
Voor Le Mans 1994 moesten de ingenieurs van Bugatti het vermogen van hun supercar terugbrengen tot 600 pk en het gewicht met meer dan 600 pond. Mechanische problemen plaagden de auto tijdens de race:eerst lekte de brandstoftank, daarna faalden meerdere turbocompressoren. De bemanning voltooide zelfs een ongelooflijke mid-race turbocompressorwissel, maar de nieuwe eenheid faalde ook. Het team probeerde de auto mank tot de finish te brengen, maar tijdens de laatste uren van de race leek de EB110 een klapband te krijgen en crashte op volle snelheid tegen de muur.
Veel race-enthousiastelingen en Franse ondernemers zouden kunnen overwegen om te investeren in een auto en een team om een Bugatti Bolide-race op Le Mans te bekijken. Dankzij een recente aankondiging zou dat mogelijk kunnen zijn.
Tijdens het Pebble Beach Concours d'Elegance 2021 kondigde Bugatti-president Stephan Winkelmann aan dat het bedrijf Bolide's zal bouwen om aan het publiek te verkopen - voor een startprijs van $ 4,7 miljoen.
Winkelmann zei dat zijn bedrijf zou proberen de tijd voor deze eigenaren te regelen - hun supercars zullen niet straatlegaal zijn. Maar het is onwaarschijnlijk dat alleen hobbyisten dit soort geld gaan uitgeven. Het is veel waarschijnlijker dat Bugatti jacht maakt op privéraceteams.
Als iemand een Bugatti Bolide koopt om op Le Mans te racen, laten we hopen dat hij meer geluk heeft dan de EB110.
Na hun meest recente Le Mans-verlies ging Bugatti opnieuw failliet. In 1998 kocht Volkswagen Group de rechten op het merk en de moderne Bugatti was geboren. In juli 2021 kondigde de Kroatische fabrikant van elektrische supercars Rimac aan dat het 55% van Bugatti kocht. De twee merken fuseerden tot Bugatti-Rimac.
Sommigen geloven dat dit betekent dat Bugatti volledig elektrisch zal gaan. Anderen suggereren dat Rimac Bugatti heeft gekocht om zijn portfolio te diversifiëren en W16-aangedreven Chiron's bij zijn dealers te verkopen.
Jarenlang hebben endurance-autoracen en de Formule 1 gebruikgemaakt van hybride-elektrische voertuigen, waarbij regeneratief remmen wordt gebruikt om benzine te besparen. Maar volledig elektrische hypercars hebben een duidelijk nadeel in endurance racen:bereik.
Hoewel de volledig elektrische Rimac-raceauto meerdere records heeft gevestigd, is de 24-uur van Le Mans nog steeds buiten het bereik van het Kroatische bedrijf. Om deze beroemde trofee te winnen, hebben ze een door ICE aangedreven partner nodig, zoals Bugatti.
Zullen we een Bugatti-Rimac-team zien racen op de Bolide op Le Mans? We kunnen het alleen maar hopen.
GERELATEERD:Is een 1.500 pk sterke Bugatti Chiron sneller dan een Formule 1-auto?
