Je hebt waarschijnlijk in een auto met vreselijke koplampen gezeten. Misschien heb je zelfs zo'n auto. Je moet je inspannen om de weg voor je te zien, tenzij je het grootlicht aan hebt en daarmee tegemoetkomende auto's verblindt. Met ongeveer de helft van alle dodelijke ongevallen die 's nachts gebeuren, zijn koplampen een belangrijk onderdeel van de autoveiligheid. Waarom zijn koplampen niet beter?
Het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) test al jaren koplampen. Ze erkennen de ernst van een voertuig zonder kwaliteitskoplampen. De IIHS merkt op dat terwijl ongeveer de helft van de dodelijke auto-ongelukken 's nachts plaatsvindt, meer dan een kwart plaatsvindt op onverlichte wegen. Dit betekent dat heldere, effectieve koplampen essentieel zijn om ongevallen te voorkomen.
Toen de IIHS eenmaal had vastgesteld dat veel voertuigen vreselijke koplampen hebben, probeerden ze een verbetering te initiëren. De IIHS kent twee verschillende veiligheidsprijzen toe, de Top Safety Pick en de Top Safety Pick+ award. Met ingang van 2020 kan de laatste onderscheiding alleen worden uitgereikt als een voertuig standaard wordt geleverd met acceptabele of betere koplampen op alle beschikbare modellen.
Veel autofabrikanten bieden verschillende uitrustingsniveaus van hetzelfde automodel, en hoewel sommige goede koplampen kunnen hebben, kunnen andere slechte koplampen hebben. Om de zaken nog erger te maken, kan het moeilijk zijn om een echte auto te vinden met goede koplampen, die de IIHS mede ertoe aanzette om deze koplampcriteria voor de Top Safety Pick+ award vast te stellen.
Autokoplampen hoeven niet verschrikkelijk te zijn. Ze moeten de weg voor de auto verlichten zonder tegenliggers te verblinden. De tests van de IIHS bepalen hoe goed ze dit doen door zowel grootlicht als dimlicht te evalueren. Ze houden ook rekening met hoe de koplampen het doen op rechte wegen en op bochtige wegen.
Goede koplampen moeten "de rechterkant van de weg verlichten tot minstens 100 meter". Arme zouden slechts tot of minder dan 220 voet verlichten. De IIHS geeft bonuspunten aan voertuigen met systemen die automatisch heen en weer schakelen tussen dim- en grootlicht.
David Aylor, de manager van actieve veiligheidstests bij de IIHS, zegt dat autofabrikanten prioriteit geven aan luxe details boven koplampen, die 'essentiële veiligheidsvoorzieningen' zijn. Hij zegt:"Leren stoelen en zonnedaken zijn mooi, maar je hebt koplampen van hoge kwaliteit nodig om gevaren te vermijden."
Om het gebrek aan ernst van autofabrikanten met betrekking tot koplampen tegen te gaan, is de IIHS in 2016 begonnen met het beoordelen van koplampen. Ze zeggen dat slechts "twee van de 95 modellen die IIHS heeft getest een goede beoordeling hebben gekregen." Daarna begon de IIHS koplampen als categorie toe te voegen aan hun testcriteria. Het werkte:in 2020 "konden 85 van de 185 geteste modellen worden gekocht met goed beoordeelde koplampen."
Nu de IIHS aanvaardbare of betere koplampen standaard heeft gemaakt op alle beschikbare uitrustingsniveaus van een voertuig, is het waarschijnlijk dat autofabrikanten koplampen serieuzer gaan nemen. En met zoveel ongelukken die gebeuren op momenten dat goede koplampen belangrijk zijn, kan het niet snel genoeg gebeuren.
