Automatisering is een technologie die al een tijdje bestaat. Cruisecontrol voor auto's bestaat al sinds de jaren vijftig, hoewel moderne cruisecontrol pas in het begin van de jaren negentig werd geïntroduceerd. De technologie bleef vooruitgaan en veel autofabrikanten streven naar totale automatisering, wat tot enige controverse heeft geleid. Dit is voornamelijk te wijten aan het toegenomen aantal ongevallen waarbij de functies van de stuurautomaat werden misbruikt of niet goed functioneerden, met soms fatale gevolgen.
Hoewel Tesla waarschijnlijk de meest bekende autofabrikant is die autopilot en andere zelfrijdende functies aanprijst, zijn ze zeker niet de enige. Volgens de Society of Automotive Engineers zijn er verschillende niveaus van automatisering, van niveau nul tot niveau vijf.
Technisch gezien is het laagste niveau van automatisering niveau nul, dat geen enkele automatisering heeft. Niveau één is het eerste niveau waar voertuigen een vorm van automatisering hebben, die op dit niveau uw auto onder bepaalde omstandigheden kan besturen, maar niet volledig overneemt.
Een voorbeeld hiervan is adaptieve cruisecontrol. Een bestuurder kan de cruisecontrol inschakelen en de auto blijft op een ingestelde snelheid zonder dat de bestuurder gas geeft of remt. Als de omstandigheden echter een lagere snelheid vereisen, zoals zwaarder verkeer, past de cruisecontrol de ingestelde snelheid niet aan verschillende omstandigheden aan en moet de bestuurder het overnemen.
MotorTrend heeft onlangs een lijst met auto's met zelfrijdende technologie uitgebracht. De meeste voertuigen op die lijst die automatisering bieden die verder gaat dan cruisecontrol, worden gecategoriseerd als niveau twee. Op dit niveau zijn complexere zelfrijdende functies beschikbaar, maar bestuurders moeten het voertuig en de omgeving nog steeds in de gaten houden en zo nodig de controle terugkrijgen.
Tesla's Autopilot is de meest geavanceerde rijhulp die beschikbaar is, maar de naam is misleidend omdat bestuurders nog steeds actief betrokken moeten zijn bij de auto. Zelfs het volledige zelfrijdende systeem waaraan het bedrijf werkt om uit te rollen, zal geen volledig zelfrijdend systeem zijn, ook al is het Tesla's doel om de niveaus drie en vier helemaal te omzeilen.
Andere geavanceerde voertuigen van niveau twee zijn General Motors Super Cruise en Ford BlueCruise, die beide bijna geclassificeerd zijn als voertuigen van niveau drie, maar waarbij de bestuurder nog steeds volledig betrokken moet zijn. Nissan ProPilot Assist 2.0 heeft een functionaliteit die vergelijkbaar is met Super Cruise, maar vereist meer betrokkenheid van de bestuurder. Alle drie maken handsfree rijden mogelijk op vooraf goedgekeurde delen van snelwegen.
Voertuigen met niveau drie automatisering vereisen een bestuurder, maar in specifieke situaties kan de bestuurder het voertuig volledig uitschakelen. De Honda Legend Hybrid EX Honda Sensing Elite, aangekondigd in 2021, is het eerste voertuig dat in staat is tot voorwaardelijke automatisering in Japan.
Ook bekend als Honda Sensing Elite met Traffic Jam Pilot, kan de Honda Legend in bepaalde situaties zelf rijden en door het verkeer manoeuvreren. Het systeem zal de bestuurder vragen wanneer hij de controle moet overnemen, en als meerdere waarschuwingen worden genegeerd, zal de auto uiteindelijk vertragen en stoppen. Audi probeerde een eigen Traffic Jam Pilot te introduceren, maar kwam in de problemen met de overheid.
Op niveau vier zijn voertuigen bijna volledig autonoom. Er is nog steeds een bestuurder nodig, want hoewel een voertuig op dit niveau binnen zijn operationele ontwerpdomein (ODD) kan opereren, zal het de bestuurder op de hoogte stellen als het voertuig iets tegenkomt dat de limieten van zijn ODD kan overschrijden, zoals zware sneeuwval. Als er geen reactie komt, wordt het voertuig automatisch vergrendeld. Momenteel zijn de enige auto's met niveau vier automatisering Waymo One Robotaxis in de buitenwijken van Phoenix, Arizona. Ze opereren in een gebied van 50 vierkante mijl, en hoewel ze 's nachts werken, werken ze niet tijdens stofstormen of regen.
Een voertuig dat is geclassificeerd als niveau vijf heeft helemaal geen bestuurder nodig. En ze hebben misschien niet eens een stuur of gas- en rempedalen. Wat ze wel hebben, is een volledig 360-graden detectievermogen via meerdere soorten sensoren. Dit is een auto waarvan je zou kunnen zeggen:"auto brengt me naar de winkel terwijl ik een dutje doe." Het is eigenlijk een taxi of Uber waar je niet met een echt mens hoeft te communiceren.
