Het is 1996. De zesde generatie Honda Civic is zojuist uitgebracht. Maar dit nieuwe model had nieuwe motoren die iets dorstiger waren dan de vijfde generatie. Dit liet een klein venster achter waar de Suzuki Swift Amerika's zuinigste auto zou kunnen worden genoemd. En het is de enige keer in de geschiedenis dat Suzuki de titel opeiste.
Als u geïnteresseerd bent in cijfers, neem dan een kijkje in het 2020 EPA Automotive Trends Report. Hier vond ik de informatie voor dit specifieke artikel en bevat andere vreemde statistieken die u misschien leuk vindt. Hoe dan ook, op pagina 155 is duidelijk te zien dat de Suzuki Swift uit 1996 de concurrentie wist te verslaan op het gebied van brandstofverbruik in de echte wereld.
De EPA schatte dit kleine luik op 43,3 mijl per gallon. En met een adviesprijs van ongeveer $ 10.000 in die tijd (ongeveer $ 17.000 nu), was het ongeveer het budget dat je kunt krijgen.
De Suzuki Swift had een aantal opties, ondanks dat het een goedkoop autootje was. Je zou het kunnen hebben als een driedeurs hatchback, een vierdeurs sedan, een vijfdeurs hatchback en zelfs een tweedeurs cabriolet. En hij kwam met de eenvoudigste motor die je je maar kunt voorstellen:één liter, drie cilinders, 70 pk. Dat is het. Maar die kleine motor gaf de auto een indrukwekkende zuinigheid, ook al duurde het 16 seconden om de 60 te halen
Maar het verhaal eindigt hier niet. De Suzuki Swift was niet eens de echte naam van de auto, die oorspronkelijk de Suzuki Cultus voor Japan werd genoemd. Maar deze kleine auto heeft meer namen dan je zou vermoeden.
Voordat u dit gedeelte leest, is er één belangrijk ding dat u moet onthouden:hoeveel namen ik u ook toewerp, elk van hen is slechts de vermomde Suzuki Cultus. Afgezien van kleine cosmetische veranderingen, is het allemaal dezelfde auto.
Dat gezegd hebbende, zou de naam Geo Metro misschien een belletje doen rinkelen, de ultra-budget compacte auto van GM. Maar daar stopt het niet. Andere versies van de auto zijn de Suzuki Forsa, Chevrolet Sprint en Sprint Metro, Pontiac Firefly, Maruti 1000 (verkocht in India), Holden Barina (verkocht in Australië) en Subaru Justy. Dat zijn veel namen, maar waarom?
De Suzuki Cultus, of Swift, of hoe je het ook wilt noemen, was geen auto die Suzuki op de kaart zou zetten. Het was een auto die Suzuki kon verkopen aan andere fabrikanten die niet wisten hoe ze goedkope compacts konden maken. De eerste Suzuki Cultus rolde in 1983 van de band en werd als eerste opgepikt door bedrijven in Australië en India. Toen, in 1989, kocht Noord-Amerika zich ook in bij de Cultus.
De eerste generatie Geo Metro is in werkelijkheid de tweede generatie Suzuki Cultus. En deze nieuwe, Amerikaanse compact wordt verkocht terwijl de Suzuki Swift op de Amerikaanse markt staat. Daarvoor, van 1985 tot 1987, heette de Suzuki Cultus in de Verenigde Staten de Chevy Sprint, ook al is het allemaal dezelfde auto.
Als je problemen hebt om je hoofd hieromheen te wikkelen, dan heb ik je met succes in de war gebracht. Sorry daarvoor. Om een lang verhaal kort te maken, de Suzuki Cultus is in de buurt geweest. En als we teruggaan naar de zuinigste auto van de EPA, is het duidelijk dat Suzuki meer overwinningen heeft behaald dan alleen de Swift uit 1996.
Of je het nu de Chevy (GM) Sprint, de Geo Metro of de Suzuki Swift noemt, het Cultus-platform werd 12 jaar op rij beoordeeld als de zuinigste auto. Op het moment dat hij in 1985 de staten bereikte als de Sprint, versloeg hij de beruchte Honda Civic (die trouwens maar zes keer op de eerste plaats verschijnt). Toen, van 1990 tot 1998, was de Geo Metro de koning van de heuvel. Alleen om verslagen te worden door de Honda Civic in 1995 en de Suzuki Swift in 1996.
Wat nog indrukwekkender is, de Suzuki Cultus was de allerlaatste auto op gas die de zuinigste auto in Amerika was. In 1999 haalde de Volkswagen Jetta 41 mpg met zijn dieselmotor. En toen, in 2000, veranderde alles met de geboorte van hybriden. Honda heroverde de troon met de Insight, en nu schoppen elektrische auto's hybrides naar de stoep.
Misschien ben ik gewoon een grote nerd, maar deze verschuivingen in de autogeschiedenis fascineren me. Te denken dat de Suzuki Cultus jarenlang de zuinigste auto van de EPA in de Verenigde Staten is geweest, is verbijsterend, ook al werd hij onder een dozijn verschillende namen verkocht. Dus hoewel de geschiedenis terugkijkt op deze goedkope, forenzenauto als een vlek, zie ik het als een hoogtepunt. Geen enkel ander merk heeft tenslotte zo lang die toppositie behouden, zelfs als auto's tegenwoordig een lager brandstofverbruik hebben dan meer dan 20 jaar geleden.
