Het is geweldig om een kind vrolijk te zien spelen, socializen en de wereld om zich heen ontdekken. Voor kinderen met een handicap kunnen deze dingen echter vaak een uitdaging zijn vanwege mobiliteitsbeperkingen. Een ingenieus programma genaamd Go Baby Go heeft echter een briljante oplossing. Met op maat gemaakte Go Baby Go-auto's hebben kinderen met een handicap de mogelijkheid om vrij te bewegen en van het leven te genieten.
Het Go Baby Go-programma, opgericht door professor Cole Galloway voor een onderzoeksproject aan de Universiteit van Delaware, maakt op maat gemaakte speelgoedautootjes voor kinderen met een mobiliteitsbeperking. De aangepaste Go Baby Go auto's stellen de kinderen in staat om zelfstandig te spelen, hun omgeving te verkennen en te socializen met andere kinderen.
Zoals professor Galloway uitlegt, "hacken" vrijwilligers in het Go Baby Go-programma de speelgoedauto's - of passen ze ze aan "wat het brein maar wil". Concreet passen ze de auto's op verschillende punten aan met sensoren op basis van de unieke behoeften van elk kind. Als een kind de sensor aanraakt, rijdt de auto vooruit.
“Als ze oud genoeg zijn om te communiceren of te kunnen bewegen, zullen ze ons laten zien wat ze willen doen. Uw kind kan bijvoorbeeld [met] het hoofd helemaal naar beneden komen. Iedereen erkent dat ze geen hoofdcontrole hebben. Ik heb een schakelaar op de achterkant gezet, dus als hij erop slaat, gaat hij vooruit. Hij laat je de volgende 35 minuten zien:'Nou, ik heb hoofdcontrole.' Hoe doe je dat? Zijn spieren beginnen ineens te werken en zijn hersenen lichten op. Nee, hij had hoofdcontrole. Hij heeft geen reden gehad om zijn hoofd omhoog te houden.'
– Professor Cole Galloway, oprichter van het Go Baby Go-programma
Met de missie "Alle mensen die hun wereld verkennen via onafhankelijke mobiliteit", leidt het Go Baby Go-programma vrijwilligers op om speelgoedauto's aan te passen. Er zijn Go Baby Go-sites in meer dan 40 gemeenschappen in de Verenigde Staten en andere landen, samen met satellietprogramma's.
De aangepaste Go Baby Go-auto's zijn gunstig voor kinderen met een mobiliteitsbeperking tussen zes maanden en drie jaar. Bovendien kunnen kleuters ook profiteren van de aangepaste speelgoedauto's.
De voordelen van de Go Baby Go auto's zijn talrijk. Eerder onderzoek toont aan dat onafhankelijke mobiliteit cognitieve, motorische, taalkundige, sociale en andere ontwikkelingsvoordelen biedt voor jonge kinderen. Met de Go Baby Go-auto's leren kinderen met een handicap:
De wereld van auto's is op zijn best wanneer het mensen verbindt en de grenzen verlegt van wat mogelijk is - of het nu gaat om engineering of verkenning. Dat is het mooie van Go Baby Go-auto's, want ze vergemakkelijken deze twee dingen voor kinderen met een mobiliteitsbeperking. Met de aangepaste speelgoedauto's is het geweldig om de kinderen tot leven te zien komen, te rijden en hun wereld op spannende nieuwe manieren te zien.
